大明草包探花 第73节

　　方敬叹了口气。他看着丫鬟，轻声说道：“姑娘，我让倪乡开枝散叶，难道就没防备着吗？勇叔早就把情况都调查好了，你一过来我们就知道了。”

　　杏儿抬起头，瞪着他，眼睛里全是恨意。

　　方敬看着她，忽然有点不忍心，问道：“姑娘，你知道刺杀官员罪责是什么吗？”

　　杏儿咬着牙，一个字一个字地说：“也是五马分尸吗？我不怕。我十二岁被赵老三卖到妓院，就没怕过。呵呵呵，别说五马分尸，哪怕是凌迟，挨千刀，我也不怕疼，也不会叫一声！”

　　方敬盯着杏儿，杏儿心中一动，莫非这狗官看中我的美色？哎呀，之前试图色诱，但是这狗官深居简出，一天到晚和那个青鸢在后宅，没机会。

　　早知道的话，我应该耐心一点，等待时机，不应该那么莽撞的。

　　她想着怎么突然婉转求饶，酝酿情绪。

　　“老父母，民女知……”

　　方敬不耐烦打断：“你别说话！”然后转头望向吓傻了的孙老汉。

　　“你刚才说，介绍你儿子出去的人，叫赵三爷？”

第七十八章 军屯卫所

　　后衙。

　　方勇办事很快。跑了一下午，他就回来了。

　　“公子，那个所谓赵三爷的事，查清楚了。”

　　“赵三爷本名赵肃民，排行老三，他不是历阳县的人，是应天府人氏。早年在金陵做过生意，后来不知怎的搭上了军屯的路子，在历阳、和州一带的军屯卫所里，专门负责招募佃户。”

　　方敬皱了皱眉：“招募佃户？”

　　方勇点点头：“军屯的地，是朝廷拨的。卫所的军户种不完，就招外面的佃户来种。赵肃民做的就是这门生意。从各地招人，送到军屯卫所里当佃户。种地、交租、干活，跟在地主家当佃户差不多。不同的是，军屯的佃户不受县衙管，归卫所管。”

　　方敬看起来像是在发呆，愣神一会儿，忽然说：“这个赵肃民，跟倪家有没有关系？”

　　方勇说：“有。赵肃民在历阳县的生意，一直是倪家在帮衬。倪乡活着的时候，赵肃民每年来历阳两次，都要去倪家拜访。倪家的车马行，也给赵肃民运过货。”

　　“这个赵肃民，现在在哪儿？”方敬问。

　　方勇说：“就在历阳。城北有个军屯卫所，赵肃民这几天就在那边。”

　　方敬点点头：“勇叔，明天咱们去城北，去跟卫所打打交道。”

　　方勇应了一声，转身出去了。

　　城东，伋文远和倪仲明在一家酒楼见了面。

　　两个人坐在雅间里，隔着桌子，互相打量着。两个人以前见过面，但都是在公开场合，私下吃饭还是第一次。

　　“伋公，请。”倪仲明端起酒杯。

　　伋文远也端起酒杯，跟他碰了一下，一饮而尽。

　　倪仲明先开口了：“伋公，方敬这个人，你怎么看？”

　　伋文远想了想，说：“不好对付。”

　　倪仲明点点头：“我堂弟死在他手里。伋公家的管事，也死在他手里。不知道伋公有何看法？”

　　“不能跟他硬碰硬。得想办法，让他自己走。”

　　“伋公的意思是……”

　　伋文远慢悠悠地说：“历阳县的赋税，一年比一年少。方敬来了以后，虽然判了几个案子，但赋税的事，他还没动。要是赋税收不上来，上面怪罪下来，他吃不了兜着走。”

　　倪仲明眼睛一亮：“伋公的意思是，咱们在赋税上做文章？”

　　伋文远摇摇头：“不是做文章。是让他知道，历阳县的事，不是判几个案子就能解决的。赋税收不上来，百姓吃不饱饭，他这个知县，干不长久。”

　　“伋公说得对。方敬想立威，让他立。他把伋福和倪乡杀了，威风也立够了。接下来的事，他未必办得了。”

　　“所以，咱们两家暂时联手。不是帮他，也不是害他。就是让他知道，历阳县的水，比他想的深。”

　　倪仲明端起酒杯，跟伋文远碰了一下：“那就这么说定了。”

　　伋文远也端起酒杯，跟他碰了一下。两个人一饮而尽，相视而笑。

　　第二天一早，方敬换了一身便服，带着方勇和阿福，骑马往城北去了。历阳县城不大，从南到北，骑马不到半个时辰。城北有一片军屯卫所，驻扎着几百个军户，种着几千亩地。方敬到了卫所门口，下了马，让方勇去通报。

　　守门的士兵听说知县来了，不敢怠慢，赶紧往里跑。不一会儿，一个穿着军袍的中年人从里面走出来。四十来岁，方脸大耳，身材魁梧。

　　是卫所百户李汉俊。

　　他看见方敬，拱了拱手，笑眯眯地道：“方知县大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”

　　“李百户，本官冒昧来访，打扰了。”

　　李汉俊哈哈一笑：“不打扰不打扰。方知县请进。”

　　品阶上，百户属于正六品，县令属于正七品。但是知县毕竟属于一县父母官、百里侯，所以方敬对李汉俊也用不着自称“下官”，而李汉俊也对方敬颇为客气。

　　方敬跟着他往里走。卫所不小，前面是校场，后面是营房，再后面是屯田。校场上有人在练武，喊杀声震天。李汉俊一边走一边介绍：“这是校场，那边是营房，后头是屯田。方知县难得来一次，中午就在这儿吃饭，尝尝我们军屯的菜。”

　　方敬笑着说：“李百户太客气了。”

　　两个人走进正堂，分宾主坐下。李汉俊让人上了茶。

　　方敬端起茶杯，喝了一口，开口道：“李百户，本官今天来，是想跟你打听一个人。”

　　李汉俊愣了一下：“谁？”

　　方敬放下茶杯，看着他的眼睛：“赵肃民。”

　　李汉俊听到“赵肃民”三个字，很明显有些惊讶。

　　“方知县认识赵老三？”

　　“不算认识，”方敬笑了笑，“就是听说过。听说他在历阳、和州一带，人面广，门路多。本官初来乍到，想跟他打听点事。”

　　李汉俊哈哈一笑：“巧了！赵老三今天正好在卫所。方知县要见他，我让人叫他过来。”

　　方敬拱了拱手：“那就麻烦李百户了。”

　　李汉俊朝门口喊了一声：“来人，去把赵老三叫来。”

　　士兵应声跑了出去。李汉俊又道：“方知县，你找他算是找对了，赵老三这个人，路子野。您要打听什么事，他找他肯定没错。”

　　不一会儿，门外传来脚步声。一个中年人走了进来。他走到堂前，先给李汉俊行了个礼：“李百户。”然后转向方敬，规规矩矩地磕头：“草民赵肃民，见过老父母。”

　　方敬打量了他一眼，笑眯眯地说：“赵先生不必多礼。本官冒昧相召，打扰了。”

　　赵肃民连忙说：“不敢不敢。方知县有什么吩咐，草民一定照办。”

　　方敬端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地说：“赵先生，本官听说你在历阳、和州一带，人面广，门路多。本官想买几个丫鬟，听说你认识门道，想问问看。”

　　赵肃民笑了：“这有何难？老父母要什么样的？我保管给安排的妥妥当当。”

　　方敬点点头：“不愧是赵先生，不过本官就两个要求，第一，要岁数小一点的。第二，要良籍！”

　　赵肃民面色一变：“老父母言重了，这是杀头的买卖，草民可不敢做。”

　　方敬冷笑一声，转身对李汉俊拱手：“李百户，得罪了，这位赵三爷，我要带走一趟！”

第七十九章 收税

　　新任的典史陈大友匆匆忙忙赶回县衙。

　　方敬把赵肃民带回来以后也不急着审，过段时间再说，先把他关两天。

　　“老、老爷……”陈大友气喘吁吁，话都说不利索。

　　方敬见他这幅模样，有点诧异：“老陈？你这是……出什么事了？碰上劫道的了？还是被打了？”

　　陈大友喘匀了气，哭丧着脸:“没、没被打.老爷，卑职……卑职是去收税，可、可这税……收不上来啊！”

　　“收不上来？怎么就收不上来了？不是有税簿吗？照着收不就是了？”

　　陈大友一听这话，差点没哭出来。

　　我的老爷诶，您是真不知道还是假不知道？这收税要是照着税簿就能收上来，那历阳县的前几任知县，至于年年考绩都是“中下”？

　　他苦着脸解释：“老爷，税簿是有，可可人不对，地也不对，数更不对啊！”

　　“啊？什么意思？你说清楚点。孙先生，你也听听，这、这怎么回事？”

　　孙文德就坐在靠窗的椅子上，正在整理一些文书。闻言放下手里的东西，走过来，先给陈大友倒了杯水：“陈典史莫急，坐下慢慢说。老爷刚到任，对县里情况还不熟，你详细说说，到底哪里不对？”

　　陈大友开始倒苦水。

　　“老爷，孙先生，卑职这回是去的城东刘家镇一带。按税簿，那边该有民户二百三十七户，官田、民田、屯田加起来四千八百余亩。可卑职带着人去了，挨家挨户问，要么说家里男人出去逃荒了，只剩妇孺，交不起；要么指着地说，那地早就不是他家的了，卖了，抵债了，问他是卖给谁、抵给谁，又支支吾吾说不清楚。”

　　“还有，找到几家看着还算齐整的，拿出税簿一对，人名字对不上！税簿上写的张三，住那屋的是李四。问李四，李四说他是三年前从王五手里买的这屋和地。问王五呢？说前年病死了。”

　　方敬看向孙文德：“孙先生，这……往年也这样？”

　　孙文德沉吟了一下，道：“回老爷，历年征收，确有艰难。天灾、逃户、田地隐匿、诡寄投献，都是常事。但像陈典史说的这般……人、地、数全对不上的情况，在一个镇上如此普遍，恐怕不全是天灾和百姓无力，倒像是……有人做了手脚。”

　　方敬了然，立刻问道：“老陈，你在刘家镇，可曾遇到什么……特别的人家？或者说，有没有哪家，是明显宽裕，却也不肯交，或者交得特别少的？”

　　陈大友想了想，忽然一拍大腿：“有！还真有！刘家镇靠东头，有一户高墙大院的，看着就气派。卑职去敲门，门房爱答不理，说主家不在。后来卑职打听，那户人家姓……好像是姓倪？对，就是姓倪！是咱们县倪家的一支远房，在镇上有几百亩地，开着油坊和粮店。可卑职查税簿，那一片登记在册的，都是些零星小户，根本没有这么一大户！”

　　“姓倪……那有没有姓伋的？”

　　“姓伋的……刘家镇好像不多，但卑职路过镇子西头，看到一大片好地，庄稼长得比别处好一截，问当地人，说那是城里伋家的庄子，管事凶得很，等闲人不敢靠近。税簿上……那一片记的倒是伋家的地，但亩数……似乎对不上，好像比实际看到的要少不少。”

　　方敬听完，没立刻说话。

　　孙文德看了方敬一眼，见他没表示，便对陈大友温言道：“陈典史辛苦，先回去歇着吧。此事老爷心里有数了，容后再议。你今日所见所闻，出了这个门，暂且不要与人提起。”

　　“卑职明白，卑职明白！”陈大友如蒙大赦，赶紧起身行礼，退了出去。他这趟差事办得灰头土脸，生怕老爷怪罪，见老爷和师爷都没立刻发火，心里稍安。

　　“孙先生，这招不是第一次了吧？”方敬无所谓问道。

　　孙文德沉吟道：“老爷，此乃积弊，非一日之寒。历阳县黄册与鱼鳞册混乱至此，前任们或无力整顿，或……本身就深陷其中。如今夏税征收在即，若按此情形，莫说足额，怕是连三成都难收齐。届时府衙、布政使司催缴，老爷恐怕……”

　　“考绩‘下下’，甚至被参劾‘催征不力’。我懂。所以，这事不能硬来，也急不来。”方敬道。

　　他站起身，在书案后踱了两步：“陈大友看到的，只是刘家镇一隅。倪家、伋家既然敢这么干，恐怕全县各处，类似的情况只多不少。咱们现在两眼一抹黑，真要去清丈田亩、核对黄册，那是刨他们的根，他们立刻就得跟咱们拼命。我现在要人没人，要钱……嘿，税都收不上来，哪来的钱？就衙门里这几十号差役，怕是连倪家一个庄子都镇不住。”

　　孙文德点头：“老爷所虑极是。”

　　“但是，税，还得收。重新丈量，明确地权如何？”方敬喃喃道，像是在自言自语。

　　孙文德无语，你说丈量就丈量啊？哪有那么简单！不会真是草包吧？