大明草包探花 第74节

　　他无奈开口劝阻：“老爷，三思啊！全县三十六都，每都至少得派两个人。一个丈量，一个记录。加上书算、复核、押送的差役，少说也得一百多人。还得有懂行的农官或老农指点地界，防止有人使坏。”

　　“一百多人，吃喝拉撒，住哪儿？工钱谁出？咱们县衙的库房，空的能跑老鼠。别说一百人，十个人的差旅费都拿不出来。”

　　方敬问道：“就因为这个，所以历任知县，都睁一只眼闭一只眼？”

　　孙文德苦笑点头。

　　方敬笑了笑：“孙先生，你说，倪家和伋家，最怕什么？”

　　孙文德愣了一下：“怕什么？”

　　方敬没有回答，而是说道：“不用那么多人，让陈大友带着衙役，敲锣打鼓地去各乡各镇，挨家挨户喊：知县老爷要收税了。声势越大越好，最好让全县都知道。”

　　孙文德皱了皱眉：“老爷，光喊有什么用？人家不交还是不交。”

　　大明法考《大诰》资深专家，丁丑科探花方敬笑了：“我巴不得他们不交！”

第八十章 凶巴巴的方老爷

　　历阳县那边忙着收税，济南府这边也没闲着。

　　方晟正翘着二郎腿，躺在躺椅上。

　　就在这时，沈管家小跑进来，附在方老爷耳边低声说道：

　　“老爷，庄子上老宋来了，说是找您。我看呐，现在这正是秋收的时候，八成不是好事，您看要不要我跟他说，您不在，直接给他打发走？”

　　方晟睁开眼，有点莫名其妙：“我这不在么？能有啥好事坏事，叫他进来。”

　　哦对，我们家老爷是这个性格，我怎么又给忘了。

　　沈管家无奈，只觉得自己一肚子压榨剥削的本事在方老爷这如同屠龙之技。只能闷闷地出去通传。

　　不多时，老宋有些局促地走了进来。

　　老宋是前年逃荒过来，最后安顿在了方家，一直勤勤恳恳，今年成了方家在城外包的一个小庄子的佃户头儿，管着几十户人家。

　　“东家。”老宋弯着腰，恭敬地打招呼。

　　“老宋啊，坐，坐。吃饭没？没吃的话，这有油旋，还热着呢。”

　　“吃了，吃了。”老宋头哪敢在东家面前坐，“东家，是……是这么回事。今年秋收，庄子上收成，说句实话，还行。

　　就是……前阵子雨水多了点，有十几亩洼地，收成减了些。那几户人家，老人病了，孩子又多，交完租子，剩下的粮怕是不够吃到明年开春。您看这租子，能不能……缓一缓，或者，减一点？”

　　他说完，垂下头来，等着挨骂。

　　往年跟别的东家说这个，轻则被骂回来，重则直接夺佃。但是据说这个东家好说话，他才敢张口。虽说如此，他心里还是惴惴不安，手心里甚至都紧张得出汗了。

　　可方晟听了，只是挠挠头：“就这事？”

　　“啊……是，就这事。”

　　方老爷很不满，就这事打扰自己惬意的下午时光？

　　唉，还得是老沈有经验啊，早知道听他的了！打发走得了！

　　方晟从躺椅上坐起来，开口道：“我还当多大个事。今年既然有减产的，又有困难的，那租子就减三成。特别困难那几户，你记下来，回头我让老沈支点钱，或者拉几车粮食过去，别让人饿着。到时候大冬天的，不容易。”

　　老宋差点以为自己听错了，小心确认道：“减、减三成？还……还送粮送钱？”

　　“啊，不然呢？”方晟莫名其妙地看着他，“地是我的，人是给我种地的。人要是饿着，第二年不没力气干活了吗？不更减产吗？或者是跑了，谁来年给我种地？那地不就荒了？地一荒，我损失更大。账是这么算的，对吧，老沈？”

　　旁边的沈管家嘴角抽了抽，心里说：老爷，账不是这么算的……佃户没了可以再招，地荒一季也亏不了太多。您这又是减租又是送粮的，里外里亏的钱，够招多少新佃户了。

　　不过他嘴上却只能说：“老爷英明。”

　　老宋扑通一声就跪下了，老泪纵横：“东家！您真是活菩萨啊！我代庄子上的老少爷们，谢谢您了！”

　　“起来起来，什么毛病，动不动就跪。”方晟不耐烦地摆摆手。

　　紧接着，他突然想起来什么，恶狠狠地叮嘱：“好好种地，要是偷懒惹事……哼哼，你以为本老爷夺不了你们的佃吗？对了，马上入冬了，庄子上的房子，该修的修，该补的补。钱记我账上。别让人冻着。农闲啦，叫几个有力气的到我这来，我这翻修祠堂用人。

　　提前跟你说好了，可别招那些偷奸耍滑的人来！否则本老爷不给工钱！”

　　哼，这群刁民，不能对他们太好了！我爹以前就这么叮嘱我的，时不时得吓一下他们！

　　方老爷寻思。

　　但是老宋彻底傻了。

　　还……还有工钱？帮东家干活还有工钱？

　　在别的地方，可都是到东家那边白干活的，碰到心好的，也不过贴一顿饭，这……没搞错吧？工钱？

　　“老沈，去年给的工钱是多少来着？”

　　沈管家生无可恋，麻木道：“回老爷的话，去年重新铺了宅子外面的路，当时是15文一天，包三顿饭。”

　　方老爷有点奇怪：“是吗？那么少吗？那今年就四十文吧，其他不变！”

　　沈管家心道，您还真是一点变化都没有，去年就提出四十文一天。要不是我哭天喊地给你算账，砍到了十五文……

　　今年，沈管家破罐子破摔了。

　　累了，毁灭吧！

　　“是，老爷！招多少人啊？”

　　“自然越多越好啊！你笨啊！招的人越多，工期不就结束得越快吗？咱们不就省工钱了吗？”方老爷理所当然道。

　　沈管家：“……”

　　老太爷啊，我对不起你啊！

　　方老爷又对老宋说道：“你回去组织人手，得挑身体壮，不偷懒的青壮啊，否则本老爷饶不了你！”

　　老宋赶忙道：“哎！哎！记住了！东家放心！”

　　等老宋千恩万谢离开，方晟重新躺下，突然想起来，对沈管家说道：“对了，秋税是不是该交了？官府来人没？”

　　“来了，昨天府衙的户房书吏来过了，给了单子。您名下的铺子、庄子，该交的夏税秋粮折色，一共是……五千八百七十两。限期半月内交到府库。”

　　“这么点？行了，知道了。明天你去钱庄支六千两，连零头一起交了，别让人家找钱，麻烦。”

　　“是。”沈管家应下，心里又是一叹。别家为了税银，跟官府扯皮、哭穷、想办法拖延是常事，这位倒好，嫌找钱麻烦。

　　“对了，”方晟忽然想起什么，“我听说，今年北边几个省遭了灾，朝廷可能要多征点？咱们这边加了没？”

　　“加是加了点，但咱们济南府还算好的，加的不多。听说有些地方，加了三成。”沈管家道。

　　方老爷震惊：“加三成？这佃户还过不过了？咱们没加那么多吧？”

　　沈管家道：“没有，咱们就按往年的例，稍微加了一点，在情理之中。”

　　“那就行。我们加一点无所谓，佃户的租子别变了，变来变去的绕得我头疼。”

　　“东家放心，一直没变过。”

　　嘴上恭敬，但是沈管家内心中疯狂吐槽：这租子从您掌家那年就没变过了，还什么绕的头疼？您看过账本了吗？也亏得我老沈忠心耿耿，不然得拐多少钱走啊？

　　哼！也就是你给我的工钱足够多，不然……不然我非得坑你这个败家子不可！

　　“嗯，没事了，你忙去吧。我再晒会儿太阳。”方晟摆摆手，声音渐渐低下去，像是要睡着了。

　　沈管家答应了，准备离开，见老爷似睡非睡。他叹口气，轻轻把搭在躺椅扶手上的薄毯子展开，盖在了方晟身上。

　　方晟似睡非睡间，含糊嗯了一声，似乎是在感谢。

　　沈管家轻手轻脚地退了出去，带上院门。

　　这位东家，真是有福气啊！

第八十一章 提审

　　陈大友最近几天忙得脚不沾地。方知县让他带着衙役去全县各地宣传收税，他不敢怠慢，第二天一大早就带着十几个衙役出发了。

　　陈大友心里却犯嘀咕。声势大有什么用？但他不敢问，带着人敲锣打鼓地出了县城。

　　第一站是城东的刘家镇。陈大友让衙役们在镇口支了个棚子。然后敲锣打鼓地喊起来。

　　“知县老爷有令！今年夏税秋粮，限半月内交齐！有地的交地税，有人的交人头税！逾期不交者，后果自负！”

　　衙役们扯着嗓子喊，老百姓们围过来看热闹，指指点点，议论纷纷。

　　“这是新来的知县？怎么跟卖艺似的？”

　　“听说是个探花，年轻得很。”

　　“探花？探花也收税啊？跟以前那些老爷有什么区别？”

　　“区别大了。听说他把伋家的管事判了斩，还把倪典史也给杀了。”

　　“真的假的？”

　　“真的！我表哥在县衙当差，亲眼看见的。”

　　“那……这税，交还是不交？”

　　“交什么交？交了你喝西北风？先看看，别人交咱再交。”

　　县衙大牢里，赵肃民已经被关了好几天了。

　　方敬把他带回来以后，一直没审，就是关着。每天给一顿饭，饿不死，也吃不饱。赵肃民从最初的惊慌，到后来的烦躁，再到现在的麻木，心态已经崩了好几轮了。

　　他不知道方敬要干什么。问他话，他不说；不问他，他也不放。就这么关着，一天一天地熬。

　　这天下午，牢门开了。方勇走了进来。

　　方勇搬了把椅子，坐在赵肃民对面，看着他。赵肃民被他看得发毛，忍不住开口：“这位……这位大哥，知县老爷什么时候放我出去？”

　　方勇没回答。他从怀里掏出一把匕首，放在桌上。匕首不长，但刀刃雪亮，寒气逼人。赵肃民的脸白了。

　　“赵肃民，我问你几个问题。你答得好，明天就能出去。你答不好——”

　　“这把刀，我很久没用了。上一次用，是在金陵。有个贼人想偷我家公子的东西，我抓住他，没报官。报官太麻烦。我把他按在地上，用这把刀，先挑了左手的手筋，再挑了右手的手筋。那贼人嚎得像杀猪，血流了一地。后来他再也没偷过东西，因为他的手废了，连筷子都拿不起来。”

　　赵肃民的牙齿开始打颤，咯咯作响。

　　方勇继续说：“我这个人，不喜欢废话。我问你什么，你就答什么。别撒谎，我听得出来。撒谎的人，我会让他知道，撒谎的代价。那个代价，比手筋被挑还难受。”

　　他把匕首在赵肃民面前晃了晃：“你知道人身上有多少根骨头吗？二百零六根。我掰断过不少人的，知道哪几根掰起来最响，哪几根掰起来最疼。你想试试吗？”

　　赵肃民瘫在地上，浑身发抖，裤裆已经湿了一片。他跪在地上，磕头如捣蒜：“我说！我说！我都说！求求你别动刀！求求你！”