皇明 第346节

　　“让他进来吧。”

　　“奴婢遵命！”

　　魏朝躬身退下，不多时，殿外便传来一阵沉重的脚步声，伴随着粗重的喘息。

　　众人抬眼望去，只见一个异常肥胖的身影正艰难地挪进殿来。

　　正是福王朱常洵。

　　这藩王到了明堂台阶外，早已气喘吁吁，连带着声音都带着喘息：

　　“臣……臣福王朱常洵，恭请陛下……圣躬万安！”

　　说罢，他便要俯身跪倒，可那身肥肉实在累赘，折腾了两下才勉强伏在地上。

　　“皇叔快快请起，赐座。”朱由校扬声道，目光示意魏朝。

　　早有内侍搬来一张特制的大圈椅。

　　比起上次福王来时那张险些被压垮的小凳，这张椅子加宽了尺余，椅面铺着厚厚的锦垫，看着便稳当许多。

　　可待朱常洵挪着身子坐下，众人还是忍不住暗自咋舌：

　　他那圆滚滚的身子几乎占满了整个椅面，两侧的扶手都被挤得向内凹陷，肥厚的臀部堪堪能落下一半，剩下的肉只好悬在椅边，配上他因憋气而涨红的脸，模样比刚才跪伏时还要滑稽几分。

　　朱常洵却顾不上这些，刚坐稳便急切地开口，声音因喘息带着些微颤：“陛下，臣此番南下，已将楚王殿下劝动，他过几日便会抵京。只是……臣回洛阳的事……”

　　为了能让皇帝放自己回封地，朱常洵这次真是豁出了老命。

　　从北京到武昌，再从武昌折返，一个来回几千里路，他竟硬生生在一个月内走完了。

　　这其中还包括在武昌软磨硬泡，说服素来避事的楚王同意入京的时日。

　　虽说大半路程走的是大运河水路，可舟车劳顿、颠簸摇晃，差点没把他这三百斤的身子骨颠散架。

　　“臣这一路，瘦了至少二十斤啊！”

　　朱常洵拍着自己的大腿，语气里满是邀功的意味，仿佛减了二十斤肉是什么天大的功绩。

　　朱由校看着他那丝毫不见消减的肚腩，强忍着笑意，心里明镜似的。

　　这位皇叔怕是把路上少吃的几顿饭都算成减重了。

　　“回洛阳的事暂且不急。你此去楚王府，除了劝动楚王入京，还有什么别的见闻？”

　　朱常洵肥脸上的肉垮了垮，眼底飞快掠过一丝失落。

　　果然，想顺顺当当回洛阳没那么容易。

　　但他不敢流露半分，连忙挺直了些身子，脸上堆起恳切的神色：“启奏陛下，臣在武昌亲眼所见，那楚王府真是奢华得没边了！”

　　他刻意压低声音，带着几分夸张的语气：“那门槛都是汉白玉雕的，院里的假山是从太湖运过来的奇石，连伺候的丫鬟都戴着金镯子！臣听说，楚王光是收罗的古玩字画，就能堆满三间屋子。武昌百姓说起他，没有不骂的，说楚王府苛捐杂税多如牛毛，光盐税就比别处高三成，百姓的日子苦不堪言呐！”

　　这话半真半假，却句句往“楚王富得流油”上引。

　　他心里算盘打得明白：把楚王的家底夸得越厚，皇帝才越有兴致榨这笔钱，而自己离那五百万两的指标也就越近。

　　“哦？”

　　朱由校果然来了精神，原本微垂的眼睑抬了起来，眼中闪过一丝锐光。

　　“这么说来，楚王倒出得起钱？他愿意出多少钱？”

　　朱常洵见状，心头一喜，连忙接口道：“臣磨了他几日，他总算松口了，楚王愿出一百万两白银！还有武昌城外五千亩良田、两万石粮草、十艘漕船！只求陛下能把‘伪王案’彻底坐实，让他能安安稳稳做这个楚王。”

　　朱由校眼神微微闪烁。

　　一百万两？

　　楚王经营武昌数十年，家资虽然有数百万两，但肯轻易拿出一百万两？

　　莫不是这胖子为了交差，故意夸大其词，想先糊弄过去？

　　他忽然勾了勾嘴角，似笑非笑地看向朱常洵：“若是楚王到了京城，拿不出这一百万两，或是折算下来不足数，这差额……可得由福王府补上。”

　　“啊？”

　　朱常洵像是被人兜头浇了一盆冰水，刚还发亮的眼睛瞬间黯淡下去，肥厚的下巴抖了抖，差点从椅子上滑下去。

　　他这趟南下折腾得半条命都快没了，要是还得自掏腰包填窟窿，那岂不是赔了夫人又折兵？

　　但转念一想，楚王要是敢耍花样，自己有的是办法治他，毕竟那楚王有把柄捏在手里。

　　他咬了咬牙，肥脸涨得通红：“陛下放心！他要是敢耍滑头，臣就把他在武昌强占民女、私藏兵器的事都抖出来！到时候别说一百万两，就是抄了他的楚王府都够了！臣这就去盯着，保准一分不少！”

　　朱由校看着他急赤白脸的模样，心里暗笑，面上却不动声色，反而放缓了语气：“皇叔有这份心便好。这样吧，若是楚王真能拿出一百万两，朕分你十万两；他若肯出两百万两，朕便分你二十万两，算是给皇叔的辛苦费。”

　　这话一出，朱常洵的眼睛瞬间亮起来了。

　　十万两？

　　这可比在洛阳收租子来得快多了！

　　他顿时忘了回洛阳的急切，肥脸上的褶子都笑开了：“陛下圣明！臣这就去催楚王，定让他把银子乖乖送过来！”

　　他心里的小算盘打得噼啪响：楚王那点底细，自己摸得差不多了，榨出两百万两也不是不可能。到时候既能完成皇帝的指标，又能捞笔好处，简直是两全其美！

　　福王却没留意到，朱由校看着他兴冲冲的背影，眼底闪过一丝冷光。

　　用一个贪财的福王去敲打其他藩王，既能敛财，又能让他们狗咬狗，这买卖，划算得很。

　　就让福王，好好的做一做这藩奸罢！

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第275章 险赴辽东，兄弟同心

　　几日时光如指间流沙，转瞬即逝。

　　暮色四合，北京城的喧嚣渐渐被夜色吞没，唯有南城的暖香阁依旧灯火通明，丝竹管弦之声伴着男女的笑语，从雕花窗棂里漫出来，在微凉的晚风里荡开。

　　阁内红烛高照，映得满室暧昧，酒香、脂粉香混在一起，熏得人骨头都软了几分。

　　然而，就在这靡丽的夜色里，暖香阁后院一间紧闭的房门“吱呀”一声被推开。

　　一个男子半低着头，踉跄着从里面走出。

　　他身上的青色劲装沾了不少酒渍，领口敞开着，露出被酒精浸得发红的脖颈。

　　虽满身酒气，脚步虚浮，眉宇间却拧着一股化不开的郁色，正是锦衣卫总旗沈炼。

　　方才在房内，他见到自己心爱的女人居然被别的男人抱在怀中，顿时苦闷得连饮好几壶酒。

　　此刻晚风一吹，酒意翻涌上来，头更晕了，心里的烦躁却愈发清晰。

　　他抬手揉了揉发紧的太阳穴，指尖触到滚烫的皮肤。

　　暖香阁的热闹是别人的，他只觉得这满室的脂粉香，比诏狱里的血腥气还要让人窒息。

　　“沈总旗，不再喝几杯？”廊下迎客的龟奴见他出来，堆着笑凑上前。

　　沈炼摆了摆手，没说话，只是加快脚步往阁外走。

　　灯笼的光晕在他身后拉长，又被他的影子踩碎，像极了他此刻乱糟糟的心绪。

　　“怎么？又没在暖香阁过夜？我看你这银子是打了水漂。”

　　沈炼刚走到暖香阁门口，身后便传来一声带着几分讥讽的熟稔嗓音。

　　他脚步一顿，转过身，只见街角的灯笼下站着两个人。

　　一个身着黑色劲装，肩宽背厚，正是他的结义大哥、新晋百户卢剑星。

　　旁边跟着个身形瘦削些的，是小旗靳一川，手里还提着个酒葫芦，正对着他咧嘴笑。

　　方才那话，正是卢剑星说的。

　　他走上前，拍了拍沈炼的肩膀，语气里带着几分恨铁不成钢：“你说说你，每月俸禄大半填进这暖香阁，图啥？那周妙彤是头牌，多少达官显贵捧着，哪是你我这号人能攀得上的？”

　　靳一川也凑过来，晃了晃手里的酒葫芦，酒液撞得葫芦“叮咚”响：“沈二哥，可不是大哥说你。有这银子，还不如请咱哥仨找个小酒馆，叫两斤酱牛肉，喝个痛快！暖香阁的头牌，那是天上的月亮，哪有这么好追的？”

　　沈炼被两人说得脸上有些发烫，却没反驳，只是摇了摇头，抬手抹了把脸，目光望向暖香阁三楼那扇亮着灯的窗。

　　周妙彤就在那里面。

　　他深吸一口气，自顾自说道：：“妙彤她不一样。她本是官宦小姐，落难至此，心里是苦的。只要我凑够五百两赎身钱，就能带她出来，给她寻个清净地方过日子。”

　　见沈炼这副模样，卢剑星只觉得一股气堵在胸口。

　　自家这兄弟，分明是被那暖香阁的头牌迷了心窍，竟连轻重都分不清了。

　　他眉头拧成个疙瘩，语气里的恨铁不成钢几乎要溢出来：

　　“五百两？”

　　卢剑星上前一步，声音陡然拔高。

　　“你当这是菜市场买白菜？咱哥仨加起来，一年俸禄撑死了一百两，还得刨去吃穿用度、孝敬上官的份例，能攒下五十两就谢天谢地了！五百两，那得不吃不喝攒五年，你这不是痴人说梦，是什么？”

　　沈炼依旧没说话，只是垂在身侧的手攥得更紧了，指节泛白，连手背的青筋都突突地跳。

　　街角的灯笼被风吹得摇晃，昏黄的光在他脸上明明灭灭，映出那双眼睛里的执拗。

　　他怎会不知难？

　　可每次闭上眼，周妙彤那双含着泪却强装镇定的眸子就会浮现出来，那里面藏着的委屈与倔强，像根针似的扎在他心上。

　　“必须攒够。”他在心里默念，一遍又一遍。

　　卢剑星见他油盐不进，火气更盛，语气重得像砸石头：“你当这五百两递上去，人家就真能跟你走？暖香阁的头牌，见惯了金银珠宝、达官显贵，能瞧得上你一个锦衣卫总旗？就算她愿意，这钱从哪儿来？就靠你每月那点俸禄？”

　　这话像一把重锤，狠狠砸在沈炼心上。

　　他沉默了。

　　锦衣卫总旗一年俸禄不过四十两，还得层层克扣，实际到手的不足三十两。就算一分不花，攒够五百两也得十七八年。

　　可他等得起，周妙彤在那泥潭里，等得起吗？

　　至于搞灰色收入……

　　沈炼嘴角泛起一丝苦涩。

　　如今厂卫遍布，东厂的番子、西厂的缇骑、大内行厂的暗探，哪个不是盯着同僚的错处？