皇明 第252节

　　队列之中，卢象升、文震孟、黄道周等才俊赫然在列，他们虽神色沉稳，眼底却难掩激动之色。

　　毕竟，这是他们生平头一遭踏入紫禁城，即将面见天子，参与这决定仕途命运的殿试。

　　卢象升立于人群之中，目光如电，缓缓扫视四周。

　　他素有过目不忘之能，此刻却发觉，今日殿试，竟有数名熟识的面孔未曾到场。

　　不过，略一沉吟，他便知晓原因了。

　　殿试虽为会试中试者皆可参与，却未必尽是当年贡士。

　　有人或因丁忧守制，哀痛难抑；有人或因染疾卧床，力不从心；亦有人或因家事牵绊，不得不暂缓功名之途，待来年再行殿试。

　　世事无常，本就如此。

　　此刻。

　　承天门外，两百余名身着甲胄的大汉将军分列两侧，肃然而立，目光如炬地注视着鱼贯而入的贡士们。

　　这些精锐禁军乃殿试期间特调而来，既为彰显皇家威仪，亦为震慑宵小。

　　众考生在礼部官员的监督下逐一接受严苛的搜查，确认无夹带后，方得跟随礼部侍郎的步伐，穿过巍峨的承天门。

　　朱红的宫墙与玄青的瓦当相映成趣，雕花廊柱在薄雾中若隐若现，森然气象令人不敢高声。

　　待行至端门尽头，忽见午门巍峨的轮廓拔地而起。

　　南侧阙门处，阙左门与阙右门如同忠诚的卫士，专司外朝官员出入之责；北向延伸至午门两观之间，六间金碧辉煌的王公朝房格外醒目。

　　此处陈设着紫檀案几与云龙屏风，乃是宗室贵胄与阁部重臣候朝议政的禁地。

　　与之相对的，则是延绵不绝的六科廊房，但闻吏、户、礼、兵、刑、工六部官吏的墨笔沙沙不绝，无数关乎天下兴废的政令，正从这些青砖黛瓦的廊庑间流淌而出。

　　不少人见之，心生向往之情。

　　至午门前，贡士们依会试名次分列，单数者入左掖门，双数者进右掖门。

　　此二门平日紧闭，唯殿试与大朝会方开。

　　百官入朝，仅能走午门两侧掖门，而中央门洞乃天子御道，除皇帝外，唯大婚皇后凤舆与殿试三鼎甲夸官可经此殊荣。

　　众人穿过幽深的午门，眼前豁然开朗，奉天门巍然矗立。

　　御道两侧，会极门与归极门如文武双星拱卫：东向会极门通文华殿与内阁，西侧归极门连武英殿，皆为出入禁宫要道。

　　两门南北延伸十一间庑房。

　　东廊实录馆、玉牒馆、起居注馆记录帝王言行与朝堂大事。

　　西廊会典馆则编纂天下典章，墨香纸韵间，王朝律法在此生生不息。

　　众贡士目光流连，暗自思忖：这些地方，日后或将成为他们的办公之所？

　　然而新鲜过后，众人肃立静候，不敢稍有喧哗。

　　“嗡嗡嗡~”

　　直至辰时钟鼓齐鸣，浑厚的《朝天子》乐声中，沉重的门轴发出龙吟般的嗡鸣。

　　贡士们这才整肃衣冠鱼贯而入，但见皇极殿前的丹陛如琼台悬于云端，以首辅方从哲为首的读卷官们身着绯袍玉带，如群星拱月般立于高阶。

　　殿试虽无黜落之忧，但同进士与三鼎甲之间，恰似这丹陛的九级台阶：

　　状元可直入翰林院修撰（从六品），榜眼探花授编修（正七品），而同进士出身者多外放七品知县，其间云泥之别，往往需半生宦海沉浮方能弥合。

　　是故，无人敢轻视殿试。

　　殿试发挥好了，能少走十年弯路。

　　辰时一刻，午门钟鼓骤鸣，浑厚的声浪在紫禁城上空回荡。

　　司礼监太监手持拂尘在前引路，天启皇帝朱由校身着明黄龙袍，头戴鎏金翼善冠，在众内侍的簇拥下缓步而出。

　　他虽面容略显倦色，但那双如炬般的目光扫过殿前众贡士时，仍透着摄人的威仪。

　　三百余名贡士早已屏息肃立，闻礼官一声高唱，齐刷刷跪伏于地。

　　青石板上顿时响起一片额头触地的闷响，在肃静的广场上格外清晰。

　　“陛下万岁！万岁！万万岁！！”

　　众人山呼万岁之声如潮涌起，朱由校微微颔首，龙袖一振道：“庚申科会考，朕要你们考出风采来！“

　　语毕，皇帝侧首回望，目光掠过身后丹陛上肃立的阁部重臣，之后落座龙椅。

　　时任首辅方从哲手捧黄绫圣旨，立于丹陛之上，声若洪钟地宣读制诰：

　　‘奉天承运皇帝制曰：

　　朕绍承大统，夙夜忧勤。惟今国用不足，府库虚耗，边饷匮竭，民力疲敝。

　　夫生财之道，古有常经，然时异势殊，岂可拘泥？

　　尔诸生学通今古，其各抒所见，详陈理财之方：或言盐铁之利，或论漕运之弊，或究税亩之法，或辨节用之道。

　　务求上不病国，下不扰民，使公私俱足，缓急有备。其悉心以对，朕将亲览焉。’

　　殿前肃穆，方从哲宣读的策问之声如洪钟回荡，众考生凝神细听，待听清题目竟是“国用不足，何以理财”时，不少人神色骤变。

　　竟不是考校四书五经的章句义理，而是直指理财治国之实务！

　　那些终日埋首经卷的贡士们，此刻指尖微颤。

　　他们熟记“生财有大道”的圣贤训导，却未曾深究过盐课如何厘清、漕粮如何转运、边饷如何筹措。

　　有人盯着考卷上的“理财”二字，恍惚间竟觉得墨迹游移如蛇，一时不知从何破题。

　　队列中隐约传来窸窣的叹息。

　　苦读十年圣贤书，落笔时方知“治国平天下”原是这般沉重。

　　然而亦有目光如炬者。

　　卢象升负手而立，眼底锋芒乍现。

　　他早从《皇明日报》的字里行间嗅出风声：天启元年辽东战事吃紧，太仓银库见底，陛下必问生财之策。

　　昨夜他还与友人笑言：“若考理财，当以刘晏之法清盐政，以张居正之志核田亩”，不想今日竟一语成谶！

　　他瞥见身侧同考攥皱的袍角，心中暗叹：这些只知“子曰诗云”的书生，怕是要将《周礼·泉府》的旧论翻来覆去，哪及得上自己遍历州府时亲眼所见的漕弊、矿税？

　　丹陛上的铜鹤衔香袅袅，映得他唇角笑意愈深。

　　这场殿试的状元策，他已酝酿了整整数月。

　　一甲状元，吾必取之！

　　“各考生，按号落座！”

　　宣读完毕，贡士们依序入座。

　　殿内案桌早已由光禄寺官员精心布置，笔墨纸砚一应俱全，甚至连镇纸的角度都分毫不差。

　　执事官手捧密封的策题与答卷纸，如流水般穿梭于殿中，将考卷一一发放。

　　待铜漏滴尽最后一滴，殿试正式开始。

　　答策题，犹如在刀尖上起舞。

　　既要引经据典，以圣贤之言为根基，又要联系时政，剖析利弊。

　　千字之文，需有破题、承题、起讲、入题、分股、收结，层层递进，方能显出真才实学。

　　然而，真正能直指时弊者寥寥。

　　多数答卷仍以颂扬圣德为主，偶有建言，亦如隔靴搔痒，唯恐触怒天颜。

　　偶有愣头青自诩耿直，在策论中痛陈弊政，却不知读卷官早已将此类试卷归入“狂悖”之列，连呈递御前的机会都无。

　　毕竟，殿试虽为天子亲策，但真正定夺生死的，仍是那十七位手握朱笔的读卷官。

　　殿试自辰时开始，依照旧例，皇帝往往只象征性地停留一个多时辰，待贡士们提笔作答后，便起驾回宫。

　　内阁大学士们也常借故暂离，仅留执事官肃立殿侧，监督考场秩序。

　　然而今日，第一次主持殿试天启皇帝朱由校却一反常态。

　　他端坐于御座之上，目光如炬，始终凝视着殿内三百余名伏案疾书的贡士，丝毫没有离开的意思。

　　方从哲等阁臣见状，心中暗惊，只得垂首侍立，不敢稍动。

　　领导不走，他们自然也不敢走。

　　铜漏滴答，日影渐移。

　　殿内唯闻毫尖与宣纸摩挲的沙沙声，间或夹杂几声压抑的轻咳。

　　三百青袍伏案，额角沁出的细汗在暮春的暖阳下泛着微光，纵使喉间干涩如焚，也无人敢抬手拭汗。

　　殿试规制森严如铁律。

　　考生自落座那刻起，便似被钉在紫檀官帽椅上，除执笔之手可动，余者皆成泥塑。

　　偶有内急者面白唇青，却连膝头都不敢稍颤。

　　毕竟在这天子垂拱的丹墀之上，如厕之请无异于亵渎天威。

　　虽《会典》载明‘殿试许携茶食’，然放眼望去，案头除笔墨砚台外，竟无一人敢置糕饼。

　　老成些的贡士晨起便空腹而来，宁可饥肠辘辘，也不愿冒险在御前咀嚼。

　　新科进士们尚不知晓，但那些藏在袖中的酥饼，往往未及取出，便已被手心的冷汗浸得绵软。

　　日影渐移，至正午时分，陆续有人搁笔交卷。

　　而第一个起身的，正是卢象升。

　　只见他从容整衣，眉宇间锋芒内敛，却掩不住眼底的笃定。

　　他朝御座方向深深一揖，又向两侧读卷官行了一礼，这才将考卷双手呈予受卷官。

　　按制，试卷本该先经弥封官加盖关防印，再转交掌卷官归档。

　　可就在受卷官转身欲行惯例时，朱由校忽然抬手一挥。

　　这一动作如石破天惊，受卷官浑身一震，当即健步如飞，两步并作一步，捧着那份墨迹未干的答卷直趋御前。

　　殿内顿时暗流涌动：多少年了，未曾有皇帝亲自审阅未弥封的殿试卷！