皇明 第211节

　　他压低声音继续道：“况且，童将军可曾想过？若真有人胆大包天，那反倒是好事。陛下正愁没有由头整顿漕运，届时京营精锐便可名正言顺开进清口。”

　　杨涟感慨一声，说道：“若我之一死，能换来漕运澄清，那也算是死得其所了。”

　　“杨公，这.”

　　见童仲揆仍面有忧色，杨涟语气稍缓：“放心，方才我说的，只是最坏的情况而已，之前本官暗访时，已在各闸口安插了十二名眼线。”

　　他指了指远处漕船上的漕工，说道：“就连那些扛包的苦力里，也有三个是本官的人。”

　　童仲揆闻言深吸一口气，抱拳道：“杨公深谋远虑，是末将多虑了。但请容我派一队精锐乔装跟随，若见衙门升起红色灯笼，末将即刻率军接应。“

　　杨涟微微颔首，将腰间钦差印信正了正，带着两名心腹随从踏上了摇摇晃晃的跳板。

　　三人的身影很快隐没在岸边蜿蜒的芦苇小道中，唯有官靴踏过泥泞的声响隐约可闻。

　　童仲揆目送他们远去，立即转身对身旁的亲兵统领低声道：“选五十个机灵的好手，换上漕工服饰暗中尾随。”

　　他解下自己的腰牌递过去，吩咐道：“每半刻钟派快马回报一次，若见衙门升起红色灯笼，即刻发响箭为号。”

　　“卑职领命！”

　　亲兵领命而去后，童仲揆凝视着杨涟消失的方向，额角渗出细密汗珠。

　　他深知此行肩负双重使命：明里是配合钦差查案、确保这位都察院要员的周全，暗里更要监视杨涟的一举一动，随时上密信呈于御前。

　　若杨涟在漕运衙门有个闪失，莫说自己的项上人头，怕是整个漕运体系都要被牵连问罪。

　　“去把战船上的佛郎机炮调转方向，瞄准漕运衙门的正门。”

　　这个看似过激的部署，实则是给可能存在的宵小之辈最直白的警告——钦差大臣的背后，站着整装待发的三千铁甲。

　　上了岸的杨涟，在岸边疾走。

　　忽然。

　　咕咕咕~

　　芦苇荡深处传来三声鹧鸪啼鸣。

　　杨涟驻足抬手，随行侍卫立即隐入道旁灌木。

　　树影间闪出个身披蓑衣的瘦削身影，斗笠压得极低，唯有腰间若隐若现的绣春刀银纹暴露了身份。

　　“卑职北镇抚司小旗赵寒星，参见杨公。”来人单膝跪地时，蓑衣缝隙露出飞鱼服特有的云锦暗纹。

　　他递上蜡封竹筒的动作带着锦衣卫特有的利落。

　　“漕运总兵官这半月以防汛为名，将十二闸守军替换成自家亲兵。昨日更有二十艘粮船未经验查便连夜北上，船舷吃水线却浅得不合常理。”

　　杨涟指尖捻开密报，借月光扫过蝇头小楷，突然冷笑：“果然在腾挪亏空。”

　　杨涟指尖重重叩在锦衣卫呈上的密报上，蜡封的竹筒在案几上滚了半圈，露出内里沾着漕粮碎屑的账册残页。

　　他眼中寒光如刀，声音却压得极低，仿佛每个字都淬了冰：

　　“本官巡漕的三个月里，漕运衙门那些蠹虫连运粮的麻袋都不敢少缝一针，可我才离开半月？他们便敢在验粮秤上做手脚，连河工的口粮都克扣！”

　　果然！

　　不见血的巡漕，那是没有用的。

　　还是得见见血啊！

　　在锦衣卫的机密情报指引下，杨涟不再耽搁，由熟悉地形的本地人带路，抄隐蔽小道疾行。

　　穿过芦苇丛生的河滩与曲折的巷陌，三人很快抵达漕运总督衙门外。

　　夜色中，青砖高墙的衙门如巨兽蛰伏，朱漆大门紧闭，唯有檐下两盏惨白的灯笼在风中摇晃，映出匾额上总督漕运四个鎏金大字已斑驳褪色。

　　“去叫门！”

　　随侍闻言，当即上前叩响漕运总督府大门。

　　砰砰砰~

　　砰砰砰！

　　“谁啊！大半夜的不睡觉，倒吵起我来了！”

　　“哪个生小孩没屁眼的家伙？”

　　门房老吏披着单衣骂骂咧咧拉开侧门，灯笼昏光下，那张布满酒刺的脸刚露出不耐，却在瞥见鎏金名帖上‘钦命巡漕监察御史杨’八个朱砂大字时骤然僵住。

　　“小的该死！小的该死，小的这就去通传！”

　　老吏膝盖一软险些跪倒，名帖在他颤抖的手中簌簌作响。

　　“不要声张！”

　　杨涟侍从在一边提醒道。

　　“小的知晓。”

　　这老门房转身奔向二门，他腰间钥匙串哗啦坠地，也顾不得拾取，只顾着去叫漕运总督李养正了。

　　后宅暖阁里，漕运总督李养正正搂着新纳的扬州瘦马酣眠。

　　值夜丫鬟连滚带爬闯进内室，惊得拔步床帷帐剧烈晃动。

　　“老爷！杨杨砍头又来了！”

　　丫鬟带着哭腔的呼喊让李养正猛然坐起，怀中小妾吃痛娇呼，却被他一把推开。

　　李养正的睡意顿时全消，整个人顿时一个激灵。

　　“快取官服来！”

　　李养正赤脚踩在冰凉的青砖上，冷汗已浸透中衣。

　　李养正匆匆系好官服玉带，手指因慌乱而微微发抖。侍女捧来的乌纱帽险些被他打翻，镜中映出的那张脸已血色全无。

　　“老爷，茶……”

　　小妾战战兢兢递上参茶，却被他挥手打落，瓷盏在青砖上摔得粉碎。

　　“蠢货！这时候还喝什么茶！”

　　他低声呵斥，脑中飞速盘算着。

　　半月前明明亲眼看着杨涟的官船离港返京，漕运账目也连夜做了平账，怎会突然杀个回马枪？

　　窗外传来急促的梆子声，三更天的更鼓混着远处犬吠，更添几分诡谲。

　　李养正突然按住腰间印绶，指尖触到藏在暗袋里的盐商密函，顿时如遭雷击：“莫非是那二十艘夹带私盐的粮船……”

　　李养正踉跄踏入大堂，烛火摇曳间，杨涟已负手立于公案之前。

　　明黄圣旨在他手中如刀锋展开，尚方宝剑的玄铁吞口映着寒光，王命旗牌上的猩红流苏垂落如血。

　　见此情形，李养正被吓得双膝砸地，官帽歪斜，额头抵在冰冷的青砖上，冷汗顺着鼻尖滴落。

　　大堂内静得骇人，唯有旗牌金铃被穿堂风掠过，发出细碎的铮鸣。

　　杨涟的声音自高处压下，字字如钉：

　　“李总督，可认得这是什么？”

　　李养正咽了一口口水，当即说道：“圣旨、尚方宝剑、王命旗牌，我如何不知？”

　　杨涟冷哼一声，说道：“既然知晓此物为何，便接旨罢！”

　　李养正浑身颤抖，却也只能恭敬接旨：“臣漕运总督李养正接旨。”

　　杨涟缓缓展开明黄绢帛，肃杀的声音如寒铁坠地：

　　“奉天承运皇帝，敕曰：朕膺天命，统御万方，漕运乃国脉所系。今查漕运总督李养正，职司重寄而蠹国害民。”

　　圣旨上的朱砂御印在烛火下如血刺目，每字每句都似铡刀落下：

　　“其一，纵容属吏克扣漕粮，致河工饿殍载道；其二，收受盐商贿银二十八万两，私放夹带粮船；其三，擅改黄册，虚报漕船沉没以掩亏空”

　　李养正官袍下的双腿开始剧烈颤抖，当听到“其四，勾结淮安卫所私贩军械”时，突然扑上前抱住杨涟靴履：“杨公明鉴！下官冤枉啊！“

　　杨涟一脚踢开他，鎏金圣旨哗啦作响展到最后：“着即革职锁拿，九族连坐，家产充公！”

　　轰隆~

　　李养正闻言，犹如五雷轰顶。

　　“冤枉啊！我冤枉！”

　　李养正磕头喊冤。

　　杨涟目光如刀，缓缓从袖中抽出一叠密信，在烛火下展开，冷笑道：

　　“李总督，你既喊冤，那本官便让你死个明白。”

　　他手指轻点信纸，声音森寒：

　　“这密信上，不仅有杨国栋的署名，更有你亲笔批阅的漕粮调拨文书——‘准予放行，勿验’六个字，可是你的笔迹？”

　　李养正瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白。

　　他猛地抬头，死死盯着那文书，嘴唇颤抖：“这……这不可能！我从未写过……”

　　杨涟不等他说完，又抽出一份账册残页，重重拍在案上：

　　“去年十月，你批给杨国栋的二十艘‘空船’，为何离港时吃水线深达三尺？而杨国栋报的是‘运粮北上’，可到了通州，却成了‘空船回返’——这中间的粮食，去了哪里？”

　　李养正额头冷汗涔涔，咬牙道：“这是杨国栋私自所为！他仗着自己是漕运总兵，手握兵权，我根本管不住他！”

　　杨涟冷笑更甚，又从怀中取出一封密函，当着他的面展开：

　　“那这封你写给扬州盐商周万贯的信，又作何解释？‘二十船粮已备，可换盐引三万’——这字迹，这印信，难道也是杨国栋伪造的？”

　　李养正如遭雷击，浑身剧颤，眼中终于浮现绝望之色。

　　他猛地扑上前，嘶声道：“杨公！杨公明鉴！这些都是杨国栋逼我写的！他……他手里捏着我的把柄！”

　　“冤枉啊！本总督比窦娥还冤！”

　　砰砰砰~

　　李养正磕头如捣蒜。

　　“我相信总督的为人，你是被冤枉的。”杨涟突然接话。

　　“我是冤枉的嗯？”