皇明 第212节

　　李养正本来还想喊冤，听闻此言，整个人都愣住了。

　　“钦差相信我是无辜的？”

　　杨涟当然知道这厮不干净。

　　然.

　　整个漕运系统，就没有几个是干净的。

　　这个时候，不是分辨黑白的时候，而是要拉一派，打一派，短时间内肃清漕运系统。

　　李养正做漕运总督的时间不长，还不算太烂。

　　如今正好一用！

　　思及此，杨涟冷笑一声，说道：“你无不无辜，得看你接下来得表现了。”

　　言罢。

　　杨涟缓缓展开第二道圣旨，声音依旧冷峻，但语气却微妙地缓和了几分：

　　“奉天承运皇帝，敕曰：朕闻漕运总督李养正，虽有小过，然能幡然悔悟，协助钦差彻查漕弊，肃清积弊，功不可没。念其戴罪立功，特赦其罪，仍留原职，另赐黄金百两，锦缎十匹，以示嘉奖。”

　　李养正浑身一震，猛地抬头，眼中满是不可置信。

　　他嘴唇颤抖，一时竟说不出话来。

　　杨涟居高临下地看着他，淡淡道：“李总督，陛下宽仁，念你尚有可用之处，才给你这个机会。你可莫要辜负圣恩。”

　　李养正额头抵地，重重叩首，声音哽咽：“臣……臣谢陛下天恩！臣必当肝脑涂地，以报圣恩！”

　　杨涟微微颔首，眼中闪过一丝深意：“既如此，李总督，接下来该怎么做，你应该明白吧？”

　　李养正立刻会意，咬牙道：“杨公放心，下官定当全力配合，将漕运衙门上下蠹虫，一一揪出！”

　　为了保住自己的官位，保住自己的性命。

　　其他同僚，李养正只能说一声抱歉了。

　　尤其是那个敢在背后给他穿小鞋的漕运总兵官杨国栋

　　你不给我去死，那死的人就是我了！

第183章 沉疴积弊，铁腕清源

　　总督府正堂内，烛火摇曳，映照着杨涟略显疲惫却坚毅的面容。

　　他嘴角微扬，勉强挤出一丝礼节性的笑意，伸手虚扶道：“既是要携手勠力，总督请起。”

　　李养正闻言，脸上闪过一丝窘迫，干笑两声掩饰内心的不安。

　　他双手撑在膝上，身形微颤地站起身来，官服下摆随着动作轻轻摆动。

　　“天使请上座！”

　　他躬身作揖，声音里带着几分惶恐。

　　杨涟目光沉静，缓缓摇头道：“你是漕运总督，理当上座。”

　　语气虽平和，却透着不容推拒的意味。

　　李养正喉头滚动，欲言又止，最终只得挪步至主位前。

　　他缓缓落座时，只觉得往日威风八面的主位今日竟如坐针毡，阁外感觉有些烫屁股，后背已然渗出细密的汗珠。

　　两人坐定之后，杨涟旋即开口问道：“李公总督漕运近年，该了解其中的龌龊，我等要整顿漕运，总督以为，该从何处下手？”

　　虽然杨涟心中已有定计，然而问一下，漕运总督，兴许会有意外收获也不一定呢。

　　“要想知道从何处下手，先要知道漕运的难处！”

　　杨涟点了点头，赞同道：“总督英明，不知总督以为，漕运有何难处？”

　　李养正叹气回答：“漕运有三难。”

　　“一难在漕帮铁板一块，二难在白莲教从中撺掇，三难在官官相护。”

　　“就说那漕帮，自前朝起便把控着运河七十二闸，如今各分舵香主多是世袭，连官府征调的漕工都要看他们眼色行事。”

　　杨涟闻言眉头微蹙，指尖轻叩案几：“本官沿途所见，漕工衣不蔽体却要缴纳‘帮银’，每船抽三成作‘漕神香火钱’，这漕帮倒比朝廷还会收税。”

　　“何止如此！”

　　李养正突然激动地前倾身子，说道：“去岁清江浦闸口闹事，就是因漕帮强征‘过闸银’。他们还在各码头设‘米市牙行’，官价一石米二钱银子，经他们倒手就涨到五钱。”

　　杨涟闻言，面色很是不虞，问道：“就没办法解决？”

　　“官府是不会替他们解决的，只要漕粮运的过去，损耗在可接受范围就好了，百姓的死活，没有人管。”

　　一石米二钱银变五钱银。

　　恐怕漕工勒紧裤腰带都，都养活不了一家人。

　　百姓平日里是很会忍耐的。

　　但若是连活都活不下去，他们是真会拼命的。

　　“那些百姓就愿意给漕帮剥削？”杨涟心中有疑惑。

　　李养正苦笑一声，声音里透着深深的无奈：“不愿意又如何？抗税只有死路一条。上面的官员们，个个都忙着给漕帮撑腰，谁会替那些苦命的漕工说话？光是淮安府一地，去年就有三十七名抗税的漕工被活活沉了河。”

　　杨涟闻言，眉头紧锁，沉声道：“情况居然已经恶化到这般地步了。”

　　他虽早知漕帮跋扈，却没想到他们不仅对上倨傲不驯，对下竟能残忍至此。

　　然而转念间，杨涟眼中闪过一丝精光。

　　他意识到，这看似绝望的局面，或许正是破局的关键所在。

　　漕帮固然是朝廷大患，必须铲除，但那些饱受欺压的漕工们，不正是可以争取的力量吗？

　　若能善加引导，这些被压迫的百姓，或许会成为他整顿漕运的重要助力。

　　“那漕运第二难呢？”

　　李养正捋了捋胡须，神色凝重地说道：“这第二难的白莲教，比漕帮更棘手。他们专挑漕工聚集处传教，以‘无生老母’为号，蛊惑漕工‘不纳皇粮，不缴帮银’。”

　　杨涟眸光一沉：“本官在山东便听闻白莲教与漕帮勾结，竟已渗透至此？”

　　“何止勾结！”

　　李养正拍案道：“白莲教众混在漕工中，每逢漕船过闸便煽动抗税。去岁徐州段漕船滞留半月，就是因他们散布‘闸官贪墨修河银’的谣言，引得漕工砸了闸署。”

　　“更可怕的是，这些妖人专在运河水浅处作乱。上月他们凿沉了十二艘漕船，在船底刻‘木人翻身，龙华三会’的谶语——分明是要断我漕运命脉！”

　　如果说漕帮是蛀虫的话，那这白莲教，就是反贼了。

　　杨涟指节捏得发白，心中有很大的疑问：“地方卫所为何不剿？”

　　“剿？”

　　李养正苦笑摇头。

　　“白莲教香堂设在漕帮分舵内，官兵刚出动，漕帮就鸣锣示警。等卫所赶到，早化作贩夫走卒混入市井。”

　　说着从主堂暗格中抽出一卷密报。

　　“您看这清江浦的‘米市暴乱’，实则是白莲教假扮牙行伙计，在米袋里塞了符咒煽动民变。”

　　杨涟展开密报，烛光下那血红的莲花标记格外刺目，他的眉头越皱越紧，指节不自觉地敲击着案几：“如此说来，漕运三难实为两难一体——漕帮是白莲教的壳，白莲教是漕帮的魂？”

　　他原本盘算着利用被压迫的漕工来瓦解漕帮势力，此刻却意识到事情远比他想象的复杂。

　　控制着漕工的白莲教，竟与漕帮暗中勾结，沆瀣一气。

　　这就像一根绳索两头都被系死，让杨涟一时陷入了进退维谷的困境。

　　烛火在他紧锁的眉间投下摇曳的阴影，案几上的密报被他不自觉地攥出了褶皱。

　　这个发现彻底打乱了他的计划，需要重新审视整个漕运困局的症结所在。

　　“天使明鉴，确实如此。”

　　杨涟眼神闪烁，里面有担忧，有愤怒，有各种情绪，但唯独没有退却之意。

　　明知山有虎，偏向虎山行！

　　杨涟再问道：“即知两难，这第三难的官官相护，何以解释？”

　　李养正闻言，长叹一声，袖中双手不自觉地搓了搓，似在斟酌言辞。

　　片刻后，他压低声音道：“这第三难，才是真正的痼疾——漕运衙门上下，早与漕帮、白莲教结成了一张铁网。”

　　“哦？”

　　杨涟眸光一凝。

　　“愿闻其详。”

　　“先说漕司衙门。”

　　李养正手指蘸了茶水，在案几上画了个圈。

　　“自督粮道至闸官，七成官吏的考绩都系于‘漕粮如期抵京’这一条。漕帮若故意拖延运期，官员轻则罚俸，重则丢官，故而人人畏之如虎。”

　　他指尖在圈外点了两下。

　　“更有些闸官，暗中收受漕帮‘闸规银’，每船按大小抽‘辛苦钱’，大船抽十两，小船抽一两，这钱层层上供，连户部仓场侍郎的冰敬炭敬里都掺着漕帮的银子！”

　　杨涟冷笑：“难怪山东巡抚曾言‘漕弊如野草，锄尽还生’。”

　　“还不止于此。去年淮安府推官赵秉忠欲查漕帮命案，刚拿到尸格文书，当夜就遭漕工聚众围宅。您猜怎么着？”

　　他自问自答道：“漕运总兵竟派兵以‘弹压民变’为由，把赵推官锁拿进了大牢！后来才知，那总兵的小妾，正是漕帮淮安香主的亲妹妹。”

　　杨涟盯着案几上渐渐干涸的水痕，沉声道：“如此说来，白莲教能屡屡逃脱剿捕……”

　　“正是官场有人通风报信！”

　　李养正猛地拍腿。

　　“白莲教本督一直在剿，奈何前去剿灭白莲教的，都是他们自己人。

　　上月凤阳卫所千户带兵围捕白莲教香堂，人刚出军营，漕帮的快船已到对岸报信。后来在香堂只搜出几本《金刚经》。

　　您当那千户为何如此积极？他岳父的绸缎庄，全指着漕帮的运单过活呢！”