皇明 第457节

　　钦差此前刚查过漕运，那一趟下来，抓了几百个贪赃枉法的官吏，还为成千上万被冤枉的漕运百姓平了反、雪了冤。

　　而且，我们之所以到此处来，是陛下看你们在蓟镇过得太苦，才特意派他来，就是要还大家一个公道。”

　　这番话如同一道惊雷，在少年心中炸响。

　　他猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，呼吸瞬间变得粗重起来，胸口剧烈起伏着：“钦差……居然做过这样的事？那陛下……陛下真的知道我们的难处？”

　　在他的认知里，皇宫远在天边，皇帝高高在上，根本不会知晓边陲军户的苦难，此刻听闻陛下竟特意派钦差来解救他们，心中的震撼难以言表。

　　李鸿基迎着少年炽热的目光，重重点头，又抛出了一个更惊人的消息：

　　“不止陛下知道，我也懂你们的苦。不久前，我还只是银川驿站的一个驿卒，和你们一样，过着被层层盘剥、吃不饱饭的日子。后来山东闻香教起义，我也曾跟着造过反，不过是暗中做内应。

　　你们现在过的生活，就是我以前经历过的。只不过我选对了路，跟着陛下做事，才有了今天这身参将官服。”

　　他伸出手，拍了拍少年的肩膀，语气中带着几分恳切，循循善诱道：

　　“你们想改变现状，光靠钦差和我还不够。钦差是来主持公道的，但也需要有人敢站出来，把那些官老爷的恶行说出来，把藏在暗处的证据找出来。这不仅要靠我们，更得靠你们自己。”

　　说到这里，李鸿基的眼神骤然变得锐利，语气也多了几分沉重，终于露出了此行的真正目的。

　　“现在，就看你们愿不愿意冒这个险。一旦站出来，可能会被那些官老爷报复，甚至有生命危险。

　　但若是成功了，你们和家人，还有蓟镇所有受苦的军户，就能真正过上好日子。”

　　李鸿基的话说完，少年僵在原地，脸上的表情不断变化，有恐惧，有犹豫，也有一丝被点燃的希望。

　　他看着李鸿基坚定的眼神，又想起家里空荡荡的米缸，想起那些因反抗而死去的乡亲，心中像是有两个声音在激烈交战。

　　良久，少年深吸一口气，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，却吐出了无比坚定的话语：

　　“我……我愿意！只要能让日子好过些，我不怕冒险！”

　　但说完这句话，少年又有些迟疑。

　　“只是……我一个人说的不算。我们这些军户家的子弟，平日里都跟着韩大哥做事，大事小事，都得听他的主意。”

　　李鸿基闻言，眼中闪过一丝了然。

　　一个群体，必然有牵头之人。

　　这“韩大哥”能让众人信服，想来要么是资历深厚的老兵，要么是敢为百姓出头的硬茬。

　　他向前半步，身体微微前倾，语气带着几分急切却不失沉稳：“那你们谁是话事人？就是你说的这个韩大哥？还有，你们能聚起多少人？”

　　少年深吸一口气，仿佛要将胸中的紧张与激动一同咽下，声音比之前稳了不少：

　　“我们这一片，大概有三百多号人，都是军户子弟或是退役的老卒，都听韩大哥的话。而且……”

　　他顿了顿，眼神扫过远处几处同样破败的院落。

　　“像我们这样抱团过日子的地方，蓟州城里还有十来处，每处至少都有百十来号人。”

　　“十来处？百十来号人？”

　　李鸿基在心里飞快盘算。

　　一处三百，再加十来处各百余人，算下来竟有数千人！

　　这些人都是被压迫到绝境的军户，若是能把他们发动起来，便是一股不容小觑的力量。

　　他盯着少年，嘴角勾起一抹锐利的弧度：“好！找个时间，安排我见一见你的韩大哥。越快越好！”

　　李鸿基望着少年点头应下的身影，心中多了几分快意。

　　杨涟有他的章法。

　　靠着刘渠的配合，清查兵额、核查军械，一步步撕开蓟镇积弊的口子。

　　而他李鸿基，也有自己最擅长的法子。

　　造反！

　　只不过，这次不是反朝廷，而是“奉命造反”。

　　造那些盘踞蓟镇、喝兵血吃空饷的军门蠹虫的反！

　　他想起自己在银川驿当驿卒时，如何被官吏压榨；想起在山东闻香教起义中，如何借着“造反”的名义做内应，最终赢得陛下信任。

　　如今，蓟镇的这些军户，和当初的自己何其相似？

　　他们有怨气，有力量，缺的只是一个领头人，一个能让他们相信“反抗能换来希望”的理由。

　　若是能把这些百姓发动起来，他们这些查案的人，便不再是人单力薄。

　　百姓可以提供证据，那些被克扣的粮饷去向、那些被侵占的军田位置、那些将领私通外夷的线索。

　　百姓可以充当耳目。

　　蓟镇的大街小巷、各个营寨的动静，都能通过他们传到自己耳中；甚至在关键时刻，这些百姓还能拿起锄头、菜刀，成为牵制那些边将私兵的力量。

　　“奉命造反……”

　　李鸿基低声自语，眼中闪过一丝狠厉。

　　那些边将不是胆大包天吗？

　　那他就先让这些蛀虫尝尝，被底层百姓围堵的滋味！

　　他抬手拍了拍亲卫的肩膀，语气带着几分命令：“去，把咱们的人撒出去，盯着那些军门将领的动向，尤其是王应豸和杜应魁。

　　另外，准备些米粮钱财，下次见那个韩大哥时带上，咱们要让他们知道，跟着咱们，不仅有希望，还有实实在在的好处。”

　　“遵命！”

　　亲卫抱拳应下。

　　李鸿基站在老槐树下，望着远处蓟州城的灯火，心中已然有了计划。

　　这场清查蓟镇的仗，不能只靠朝堂的力量，更要借重民间的怒火。

　　而这把火，就从见那个“韩大哥”开始点燃。

第346章 民心所向，敌明我暗

　　老槐树枝桠光秃秃的，很是凄凉。

　　而李鸿基和他的亲信，便在这树下等着那个‘韩大哥’。

　　没等李鸿基等太久，远处的巷口便传来两道脚步声。

　　少年走在前面，脚步轻快却带着几分紧张，身后跟着一个身材高大的汉子。

　　那汉子约莫三十七八岁年纪，穿着一身洗得发白的旧军袍，衣摆处还打着好几块补丁，却浆洗得干干净净。

　　腰间别着一把锈迹斑斑的腰刀，刀鞘上的铜饰早已失去光泽，却能看出主人时常擦拭的痕迹。

　　这汉子面容黝黑，额角一道浅疤斜斜划过眉骨，更添了几分悍气，最让人印象深刻的是他的眼睛，锐利如鹰，扫过李鸿基与亲卫时，带着毫不掩饰的审视，一看便知是在沙场或军营里摸爬滚打多年的老兵。

　　“李将军，这就是韩大哥。”

　　少年快步走到李鸿基面前，仰着冻得通红的脸，给李鸿基介绍道。

　　被称作“韩大哥”的汉子上前一步，身形站得笔直，虽穿着旧衣，却透着一股军人的挺拔。

　　他双手抱拳，动作标准利落，声音洪亮如钟，打破了巷中的寂静：“草民韩虎，见过李参将！”

　　李鸿基看着眼前的韩虎，心中原本的几分疑虑渐渐消散，反倒多了几分笃定。

　　这等气度与身手，绝非寻常百姓，想来定是曾在军中效力，因看不惯边将贪腐才隐于市井，也难怪能让数百军户子弟信服。

　　他抬手虚扶一把，语气诚恳：“韩兄弟不必多礼。今日请你过来，是想和你商量一件大事，一件能让蓟镇所有受苦的军户，都能真正过上好日子的大事。”

　　韩虎闻言，脸上却没有太多激动，反而眉头微蹙，眼神里的审视更重了几分。

　　方才少年回去传话时，已经把李鸿基的身份与来意说了个大概，可他在蓟镇摸爬滚打多年，见惯了官场上的虚与委蛇，早已不敢轻易相信“好日子”这等承诺。

　　他沉默片刻，问道：“李参将，恕我直言，钦差大人当真要整顿蓟镇？不是像从前那样，走个过场便不了了之？”

　　李鸿基看着他眼中的疑虑，心中了然。

　　“是真是假，韩兄弟不必急着问我。过些日子，你们自然能看到分晓。”

　　其实，李鸿基心中也有自己的盘算。

　　他虽从少年口中知晓韩虎的威望，却不知此人到底是真的落魄军户领袖，还是当地军门安插的眼线。

　　毕竟王应豸等人眼线遍布蓟州，若是贸然交底，万一走漏风声，不仅他与杨涟的计划会功亏一篑，还会连累这些愿意站出来的百姓。

　　“不说清楚，我如何能将几百号兄弟的性命，还有我自己的性命，都豁出去？”

　　韩虎眉头拧得更紧，声音也沉了几分。

　　“李将军若是真心想帮我们，便该亮个实底。不然，恕我韩虎不敢应承，我们这些人，已经经不起再一次的欺骗了。”

　　李鸿基听着韩虎的诘问，只是淡淡的说道：“说再多，不如亲眼看一看。带我去见见你的那些弟兄们。”

　　韩虎心中一凛，瞬间明白过来。

　　眼前这位参将，终究还是对自己存着戒心，要亲眼确认自己并非军门眼线、确有召集百姓的能力，才肯真正交底。

　　他沉默片刻后，终是点了点头：“好！李参将跟我来。”

　　两人一前一后，穿过几条狭窄的巷弄，最终停在蓟州城东的城隍庙前。

　　这座城隍庙不知建于何年，朱漆大门早已斑驳脱落，门楣上的“城隍庙”三字被风雨侵蚀得模糊不清，门口蜷缩着几个衣衫褴褛的乞丐，见有人来，只是抬眼扫了扫，便又低下头去，一副麻木的模样。

　　“这里？”

　　李鸿基眉梢微挑，有些意外。

　　韩虎没说话，只是推开虚掩的大门。

　　踏入庙门的瞬间，李鸿基才发现里面竟是别有洞天。

　　破败的大殿里，没有神像，只有几堆干草铺在地上，却挤满了衣着破烂的汉子。

　　他们大多面色蜡黄，却个个眼神明亮，见韩虎进来，纷纷从干草堆上起身，快步围了上来，语气里满是敬重：

　　“韩大哥，您回来了！”

　　“韩大哥，今天有消息吗？”

　　“方才见外面有人盯梢，没出什么事吧？”

　　七嘴八舌的问候声此起彼伏。