皇明 第234节

　　值守的军士甲胄鲜明，见二人下马立即横戟阻拦。

　　“勋贵营指挥使张之极，奉旨观摩新营操演。”

　　张之极递上名刺时，特意加重了‘奉旨’二字。

　　这番话听在朱承宗耳中，却如重锤击鼓。

　　他攥着缰绳的手骤然收紧——奉旨前来？

　　莫非皇帝早有所察？

　　守卫验看文书时，张之极转头对着神思不属的朱承宗低语：“听闻袁侍郎练兵如神，今日正好观摩观摩。”

　　朱承宗心中打鼓，却也只能点头回应。

　　“既是奉旨前来，便请入内！”

　　值守军士面无表情地验过文书，铁甲铿锵声中让开道路。

　　张之极与朱承宗一前一后入营，前者饶有兴致地环视四周营垒，突然抚掌笑道：“袁侍郎治军当真严整！当年家父执掌京营时，那些丘八见着国公府的仪仗，早跪着迎进来了。如今倒好。”

　　他晃了晃手中名刺，继续说道：“连英国公世子的脸面都不好使，非得按章程办事。”

　　朱承宗隐隐感觉今日是无法善了了。

　　就不知道，能不能糊弄过去。

　　正惊疑间，忽闻远处校场传来山呼海啸般的喊杀声。

　　“杀！”

　　“杀！”

　　“杀！”

　　但见尘烟蔽日处，数千新军正操演鸳鸯阵。

　　这些昔日面有菜色的流民，如今个个筋肉虬结，长枪突刺时寒芒成林，盾牌撞击声如惊雷滚地。

　　最骇人的是那冲霄杀气，竟凝成实质般压得朱承宗呼吸一滞。

　　“这”

　　他喉结滚动，额角渗出冷汗。

　　父亲总说新营不过是流民充数的乌合之众，可眼前分明是虎狼之师！

　　朱承宗心头突突直跳，脚下却不得不随着张之极继续前行。

　　转过校场东侧时，一阵整齐的脚步声与金属碰撞声传来。

　　只见数十名军士排成笔直的长队，在青石台前静候。

　　他们铁甲鲜明，腰刀雪亮，虽烈日当头却纹丝不动，唯有额角的汗珠在阳光下闪着细碎的光。

　　“这是.”

　　朱承宗下意识地停住脚步。

　　张之极也驻足观望，眼中闪过一丝玩味：“新营的月饷发放。”

　　只见青石台上摆着三张紫檀案几，户部主事手捧鎏金账册端坐正中，兵部郎中与蟒袍监军太监分列左右。

　　每唱一个名字，便有身披铁甲的军士踏着整齐步伐出列领饷。

　　“范统，月钱一两八钱！”

　　声若洪钟的应答声中，一个虎背熊腰的壮汉踏步上前。

　　他接过沉甸甸的饷银时，铁甲铿锵作响：“谢陛下发饷！为大明效命，为陛下效死！报国救民，杀酋封候！”

　　这嘴脸之间，洋溢的都是喜色。

　　范统哈哈大笑，数着手上的饷钱，笑得合不拢嘴。

　　之前领饷，哪里能拿得到一两银子，能有三钱就不错了。

　　大部分的粮饷，都被当官的贪了去。

　　而现在，实打实的一两八钱在手，让他喊口号的声音都大声了不少，坚定了不少。

　　发饷还在继续：

　　户部主事喊道：“杨伟，月钱九钱！”

　　瘦高军士出列，头盔下的面容涨得通红。

　　他接过半串铜钱时，铠甲发出羞愧的哗啦声：“谢陛下发饷！为大明效命，为陛下效死！力争上游，势拿上饷！”

　　朱承宗喉结滚动，不自觉愣住了：“这粮饷竟分三六九等？”

　　“此乃陛下亲定的饷练法。”

　　张之极在一边解释道：“上等战兵月饷一两八钱，下等辅兵只得半数。”

　　他突然压低声音，神秘兮兮的说道：“若连续三月考评下等，那便只能转为辅兵，粮饷也大减。”

　　“竟有此事。”

　　轰隆隆~

　　恰在此时，地面突然传来闷雷般的震动。

　　一队背插红旗的精骑飞驰而过，朱红色旗帜上‘御赐精骑月饷叁两’八个金字在阳光下灼灼生辉。

　　那些骑士个个目露精光，马鞍旁悬挂的斩马刀寒芒刺目。

　　朱承宗只觉后背一凉，冷汗已浸透中衣。

　　他终于明白十二家中，那九家勋贵为何举棋不定了。

　　看这些领饷的士卒就好好了。

　　这些军士领的哪里是饷银？

　　分明是买命的血酬！

　　袁可立操练出的铁血战阵，配上这等厚赏，莫说腐朽的京营，就是戚家军再生怕也要退避三舍！

　　谁给他们粮饷，他们便为谁卖命。

　　陛下给这些丘八足够的粮饷，他们能不为陛下效死？

　　朱承宗心头猛地一沉，仿佛有一块巨石压在胸口，连呼吸都变得滞涩。

　　他盯着张之极那张似笑非笑的脸，只觉得对方眼底藏着一把无形的刀，正一寸寸抵向自己的咽喉。

　　“走罢，中军大营之中，还有好戏看。”

　　张之极的声音轻飘飘的，却像毒蛇吐信般钻进朱承宗的耳朵。

　　“好戏看？”

　　朱承宗喉头一紧，下意识地反问，声音却像是被砂纸磨过一般干涩。

　　他早已察觉，今日张之极的一举一动，都像是精心编织的罗网，而自己，正是那只被一步步逼入死角的猎物。

　　张之极嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑，却不急着回答，只是微微侧身，做了个“请”的手势：“到了你就知道了。”

　　咕噜~

　　朱承宗咽下一口唾沫，喉结滚动的声音在死寂的空气中显得格外清晰。

　　他攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，却浑然不觉疼痛。

　　此刻，他别无选择，只能硬着头皮跟上张之极的步伐，朝着中军主帐的方向走去。

　　越靠近主帐，四周的肃杀之气便愈发浓重。

　　披甲军士如铁塔般矗立，冰冷的铁甲在阳光下泛着森然寒光，长戟如林，刀锋雪亮，仿佛只要一声令下，便能将任何闯入者撕成碎片。

　　“勋贵营指挥使张之极求见！”

　　通报过后，两人终于得以踏入主帐。

　　帐内光线昏暗，唯有几盏铜灯摇曳着昏黄的火光，映照出主位上那道挺拔的身影——袁可立。

　　他一身轻甲，面容冷峻，目光如刀，仿佛能洞穿人心。

　　而在他的身侧，监军太监王体乾正眯着一双三角眼，嘴角挂着若有若无的冷笑，手中茶盏升腾的热气模糊了他阴鸷的面容。

　　两人的目光同时落在朱承宗身上，那一瞬间，他只觉得脊背发凉，仿佛被毒蛇盯上的猎物，连血液都凝固了。

　　他下意识地攥紧了腰间玉带，指节因用力而泛白。

　　“见过袁侍郎、监军。”

　　张之极与朱承宗抱拳行礼。

　　袁可立微微颔首，骨节分明的手指在案几上叩出三声闷响。

　　砰砰砰~

　　霎时间，帐外铁链拖地的哗啦声与军靴踏地的轰鸣由远及近，其间夹杂着粗粝的呵斥：“跪下！”

　　厚重的帐帘被刀鞘猛地挑开，刺目的阳光中，三个五花大绑的彪形大汉被踹进帐内，沉重的镣铐砸在青砖地上，溅起细碎的火星。

　　朱承宗瞳孔骤缩，最前面那个满脸血污的，不正是父亲最倚重的神机营千户赵德柱？

　　后面跟着的五军营千户钱铁山左臂已不自然地扭曲，而三千营千户孙猛更是被牛筋绳勒得面目紫胀。

　　他们褪色的战袍上还沾着新营特有的红土，显然是在潜伏时被当场擒获。

　　“世子.快走”

　　赵德柱突然抬头嘶吼，缺了门牙的嘴里喷出血沫，却在触及王体乾阴冷的目光时戛然而止。

　　朱承宗这才发现三人后颈都烙着‘逆’字火印，焦黑的皮肉间还渗着黄水。

　　显然，他们是被大刑伺候过的。

　　冷汗顺着朱承宗的脊梁滑下。

　　他死死攥住玉带上的螭纹扣，这些父亲安插十余年的心腹，竟在起事前夜被连根拔起？

　　朱承宗猛然抬头，眼中血丝密布，声音因压抑的惊怒而微微发颤：“张之极！”

　　他死死盯着对方那张似笑非笑的脸，一字一顿道：“你今日邀我来丰台大营，根本不是什么观摩操演……你早就知道成国公府的事，是不是？！”