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季汉大司马 第362节

  “我军大破于禁,曹仁闻风丧胆、吕常引颈望援。如襄阳被围已有一载,人心惶惶,或不日可下。故今势在我而不在敌,陛下出兵汝南,非取汝南,是为策应襄樊。如霍督坐镇合肥,佯出合肥。”

  说着,法正捋须而笑,说道:“陛下与君侯情同手足,荣辱与共。君侯之胜,既为陛下之绩。汝南坚壁清野,曹操将大军急下,陛下已于襄樊取得大捷,又何需急于用兵,如曹操之所愿。”

  今下如法正所言,于禁七军仓促兵败,关羽趁势围困樊城。相较初围不久的樊城,被围已有一年多的襄阳,其军心必然惶恐动荡。故而从战局来看,若非刘备北伐汝南,曹操必然会亲自救援襄樊。

  这般局势下,法正不希望刘备因贪恋战功,着急与曹操作战,双方进入对峙状态更有利于南汉。为了打消刘备急于建功的心态,法正反而从关、刘一体的角度出发,劝刘备安心为关羽打辅助。

  刘备颔首认同,说道:“孝直所言多有道理,襄樊是为此次北伐之重。今曹操急于战,故我军断不可从其意。当先下襄樊,后观两军局势,再徐徐而缓进。”

  相较上次北伐,是役刘备在法正的言语规劝下,作战显得更加保守,采用徐徐而进,观形势而用兵的战略。

  刘备的言语初落,庞统想说些什么。

  “报!”

  却见侍从疾步入帐,打断庞统的话,奉上书信,说道:“襄樊来信,将军吕蒙言有要事上报!”

  “吕蒙来信?”

  刘备面露疑色,往常襄樊来信,都是由关羽亲发,而非吕蒙发信。带着疑虑,刘备打开吕蒙寄来的书信,只见吕蒙在信中,将关羽北上宛城的前因后果,说得清清楚楚。

  显然关羽北上宛城这个决定,让吕蒙多有担心。故而以自己之名,向刘备上禀这件事。

  “陛下,莫非是关君侯有变?”法正问道。

  刘备将书信交予法、庞二人,说道:“宛城守将侯音,奉云长、子明之令,趁荆襄动荡之际,率山民占据宛城归义。徐晃率兵围攻甚急,侯音连封书信与云长,求其兵马支援。”

  说话间,刘备负手背腰,说道:“据子明言,云长见侯音书信诚恳,又念徐晃将新卒万余人,故将八千步骑北上,欲全复荆襄四郡。然子明恐云长有失,遂书信与朕。”

  赵云面露忧色,说道:“陛下,侯音割据宛城,徐晃将万余新卒,关将军趁势而进,并无问题。然今襄樊未下,宛城临近许、颍,关将军率兵北援,恐多有仓促啊!”

  “子明也因此而担忧,言宛城距襄樊三、四百里,纵击退徐晃,恐亦有贼寇大军为后备。”刘备说道。

  “孝直、士元以为如何?”

  法正眉头皱如麻花,说道:“陛下,侯音聚山民而起兵,故其帐下之兵不足以信。关君侯越数百里而援宛城,孤军深入敌境,又无后军为援,是为兵家之弊也!”

  “臣之见如法君之所言。”

  庞统手持书信而动,说道:“宛城毗邻贼之腹地,侯音虽为我军所用,但以其才略及帐下兵马,不足以深信之。君侯立功心切,率精锐步骑北上。臣恐君侯至时,宛城已被贼军所下。”

  说着,庞统叹了口气,说道:“南阳是为交通要地,连通天下各处。昔关君侯依汉水,控遏襄樊,使贼难以轻取。今关君侯北上,孤离襄樊,恐会被贼将所趁!”

  “彼时重兵守汉水,今出兵南乡、宛城,兵力渐有分散。若有关中之兵走武关,急行至南乡。今南乡之卒,是为孟达所统,其兵寡而将少,若遇贼将猛击,恐孟达所部有失也!”

  庞统作为襄樊人,对南阳与襄阳的地理太过熟悉了。

  南汉的优势在于水军,孟达、傅方出南乡,控制襄樊上游的道路;关羽、吕蒙通过水军及大军兵力,将襄樊包围住,欲磨耗守军士气。

  关羽让孟达、傅方活动到宛城以西,自己率兵北上宛城,看似两头并进。一旦击退徐晃,保住宛城,便可将曹魏的势力逼出荆襄。

  然莫忘记武关道,若有关西之兵从西北方向杀入南阳盆地,仅凭孟达所部偏军,怕是抵御不住关西兵马。

  孟达所部若有失,关羽所部愈发的孤离,即便击退徐晃,关西兵马从后方截抄关羽粮道。彼时关羽将会被困在宛城,面临曹魏各部的夹击。

  这般情况下,关羽最好的结局,莫过于没救下宛城,直接引兵退回襄樊。

  南阳盆地既号天下旋转门,南征北伐必经之地,其孔道之杂多,地形结构之复杂,远超他人之想象。如因汉水对南汉有利,但因孔道之多对北魏也有利。

  听庞统一番言语分析,刘备神情不禁露出忧色。

  他与自家的两个弟弟相处这么多年,怎不知关、张二人性情。二弟关羽武艺绝伦,治军出众,但为人刚娇,则是其自身之短。

  “侯音不足以信,云长又有孤军深入之险。今试问诸君,可有方略教朕,解云长当下之患。”刘备问道。

  庞统于帐中踱步,说道:“远水难解近火,今欲解关将军之危,需派兵马西至南阳,方能解关将军今下之患。若贼有兵出武关,击南乡之众,援军改为后军,以为接应关将军。”

  “若关将军击退徐晃,得保宛城。援军既入城郭,助关将军御敌。彼时陛下可转取道路向西,入南阳,据宛城,与曹操对峙。”

  庞统之意不难理解,关羽孤军深入宛城,为避免他的后路被抄,也为了防止关羽兵败宛城,派遣一支兵马西进,不仅可以保证关羽撤军道路通畅,同时也能保证关羽不陷入包围当中。

  甚至如果关羽运气好,击败徐晃,守下宛城。那支西进援军则可变成守军,增援宛城,配合关羽,抵御曹魏。

  法正看向刘备,正色说道:“陛下,庞都督之语是为上计。今关君侯北上宛城,荆襄已然生变,陛下非遣兵马为援不可。且若战况紧急,为确保能下襄樊,陛下取道西进,亦是为必然之事。”

  刘备从汝南北伐,其多是为呼应襄樊战事。今关羽决意开辟宛城第二战场,其如果兵败,局势则又会动荡。为了确保能攻克襄樊,刘备放弃汝南战场,转而西进南阳,也是属于必要之事。

  牵一发而动全身,荆襄既为战争目标,北伐大军自然要因势而变,根据形势变化而用兵。

  刘备脸上的忧虑神色逐渐消失,捋须踱步而思量,说道:“今遣军士西进,不知谁可胜任?”

  “公衡率先军,深入汝南,不可动之;子龙为护军,助朕执掌中军,朕难以舍之;仲业镇江夏,深知山水地形,朕以为臂膀。”

  庞统神情肃然,拱手说道:“启禀陛下,统是为襄阳人士,多知南阳地理。若陛下愿信,统愿率万人西进,助君侯一臂之力。”

  见庞统主动请命,刘备大喜过望,说道:“士元智略超群,若愿从领军,朕岂能不愿。”

  说着,刘备话锋一转,说道:“然士元率江淮兵马,远道初至大军,今又远赴荆襄,朕多有不舍啊!”

  “荆襄有危,诸将各有安排,今陛下岂能因私情而不舍!”庞统脸色微正,说道:“统愿领兵西援,以稳襄樊战况。”

  “善!”

  刘备握着庞统的手,叮嘱说道:“刀剑无眼,卿以文士而将兵,当多加小心。”

  “多谢陛下!”庞统答道。

第460章 箭冷,心更冷!

  关羽决定率八千步骑北上后,自是不敢耽搁路程,乘舟舸逆淯水而行。三、四百里水程,在关羽日夜兼程下,大军过新野、淯阳,花四、五日终抵宛城。

  太阳高悬,秋风微拂,万里无云。

  大军于宛城以南的南就聚津渡下船,关羽派斥候进探宛城,且派人联络侯音。自率诸军于津口下船,在关羽的指挥下,各部就地整军。

  “君侯,从南就聚向北行十余里,便可至南阳郡治宛城。”胡修指着周围地理,说道:“道路间,有山丘树林是为梅林。”

  “嗯!”

  关羽观望四周情形,抚髯颔首。

  筑水之战,荆州刺史胡修、南乡太守傅方归降南汉。由于傅方临阵倒戈,关羽碍于用人之时,遂命傅方与孟达出兵南乡,占据襄阳上游,以为呼应。

  刺史胡修,关羽则是留于身侧,作为北伐宛城的顾问。关羽虽在新野待过,但时间太久,记忆力早已衰退。今既有兵下四郡之野望,作为昔日刺史的胡修,关羽则是要以为依仗。

  之前乘舟舸路过新野,胡修凭借他的声望,以及他留在州府的旧吏,劝降了新野城。

  新野城,为北魏治下的荆州治所。其虽城小而民寡,似乎没有作为州治所的理由。但其之所以能成为州治所,是因为新野地处南阳盆地的中枢,上接宛城,下达襄樊。

  州治所新野的归降,极大的鼓舞关羽的斗志,也愈发看重胡修。

  就在胡修介绍宛城地理时,联络宛城的斥候,已策马奔驰归来。

  “报!”

  斥候翻身下马,施以军礼,说道:“启禀君侯,在下已联络上宛城。”

  “当下宛城状况如何,可有贼军动向?”关羽问道。

  “今宛城城门紧闭,仍被侯将军所据。据侯将军所言,贼将徐晃闻君侯将至之消息,已撤至宛城北十里,宛城之困稍解。”斥候答道:“城楼上贼军衣裳褴褛,闻我军至,甚是欢喜。”

  顿了顿,斥候补充说道:“仆与侯将军答话时,侯将军以贼兵在外为由,不让仆入城。城中状况,仆难以探查。不过侯将军闻君侯领军亲至,感激涕零,今求君侯早率兵马至宛,他为我军接风。”

  关羽捋髯而笑,说道:“所幸我部兵马未来迟,若是晚到几日,恐宛城不复我之所有。公明能知我军消息,移军至宛北,是为进而善退。”

  说着,关羽指了指前方,说道:“命大军起程,向宛城进发。赵累率本部兵马留下,负责看守船只。”

  “诺!”

  在旌旗、军鼓的指挥下,关羽率步骑五千人向宛城进发,留赵累将三千兵马留守津渡。

  五千军士排成数列长龙,于道路间穿梭,关羽策马于左右,脸色多有笑意,与左右笑谈。

  道路走到半途,深入梅林,临近宛城时。

  廖化望着左右寂静的梅林,心中狐疑之感愈发的重,上前拉住关羽的缰绳。

  “元俭当有何事?”关羽按住缰绳,问道。

  廖化指着四周,说道:“君侯至此,侯音既不派兵马迎接,也不派人为使恭迎君侯,据侯音书信来看,其非如此无礼,骄纵之辈,此举甚是反常。”

  “且徐晃其素号勇将,今将军未至宛城,不知兵马多寡,便撤围至宛北,此是反常之二;君侯统兵至南就聚,自入梅林数里间,了无人烟,宛城为南阳之治,人口难言寡,是为化心疑之三。”

  廖化脸色微正,拱手说道:“盖以上三点猜忌之事,或有偏颇,难以令君侯为信,但不可不疑。化恐宛城已被徐晃所下,故以此来诱骗君侯。”

  关羽收起笑容,面露沉思,说道:“或是侯音畏徐晃之兵,不敢出兵相迎。至于不派使者,当是一时疏忽。”

  “那君侯怎不见贼军乎?”

  说着,廖化压低语气,问道:“君侯既未得见侯音,岂能因书信而轻信。以化之见,君侯当小心而进,宛城若被徐晃所下,我军则恐有危。”

  战乱之时,文武官职通常难以区分,廖化作为主簿,纵是文官,但常年跟随军队作战,早已是知晓武事。

  加之廖化自身性情稳重,非激进之人。今下侯音的反常举动,让他实在不放心,唯劝关羽小心行事。

  关羽眼睛微眯,观望周围梅林。

  见关羽这般,胡修多不为意,说道:“君侯当是多疑,今徐晃撤至宛北十里,侯音据守宛城,是为今下之形势。若徐晃早下宛城,岂会不杀我军斥候,安能与斥候对答如流。”

  “这?”

  闻言,廖化面露难色。胡修所说得没错,侯音与他们联络多时,如果不知道他们联络的细节,侯音岂能与斥候对上话。莫非是自己多想了?

  关羽探查梅林四方,忽然间,他体内被胜利所麻痹的嗅觉有了反应。梅林太过安静了,让他有不寒而栗之感。

  “且慢!”

  关羽高举马鞭,示意军士停下脚步,说道:“元俭所言有理,侯音行举异常,梅林寂静,鸟雀声少,恐宛城有变。”

  “加派斥候入山林搜索,且命人再往宛城,详细探查侯音及其帐下军士。”

  关羽毕竟是关羽,纵因战功与胜利所迷了心智,但恢复清醒后,已是能感觉到不妙。

  “诺!”

  左右领命退下,数十名斥候从队列中而出,向四方山林搜索探查,严防有伏兵埋伏。

  就在斥候外出探查不久,在梅林山道间,响起金鼓声,鼓声如雷,惊起林中鸟雀,同时惊到汉军各部军士。

  “不好!”

  廖化拉着关羽的手,说道:“君侯,宛城果被徐晃所取。”

  “这!”

  胡修面容紧张,且又欲哭无泪。他随曹仁入筑水,被关羽设伏击败。今随关羽北上宛城,也中了徐晃伏击。

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