大明：马皇后亲弟，开局救朱雄英 第495节

　　“我怎么可能做这种事？刺杀皇子乃是大罪，我就算再糊涂，也不会拿自己的前程和性命去赌。况且皇爷爷和父皇一向看重亲情，我若是真做了此事，一旦败露，岂不是自寻死路？”

　　见儿子反应如此激烈，不似作伪，吕氏微微松了口气：“母妃不是怀疑你，只是此事太过蹊跷，很容易让人联想到你。你想想，朱英若是真出了意外，这储君之位的争夺中，你便是最得利的那个人。”

　　朱允炆脸色稍霁，抬手摊了摊：“反正不是我做的，相信锦衣卫迟早能查出水落石出。哼，朱英在浙江推行新政，大刀阔斧地触动了不少人的利益，得罪的人多了去了，说不定是哪个被逼急了的刁民或劣绅铤而走险，这关我什么事？”

　　吕氏依旧有些不放心，又追问道：“那你手下那些人呢？会不会是他们急于帮你扫清障碍，私下里瞒着你做了蠢事？”

　　“母妃放心，他们不会这么蠢。”朱允炆摆了摆手，语气笃定，“我早就告诫过他们，凡事都要按规矩来，绝对不能私下里搞小动作。朱英现在深得父皇看重，这个时候动他，无异于以卵击石，他们不会不懂这个道理。”

　　听儿子这么说，吕氏这才彻底放下心来，轻轻点了点头：“那就好，那就好。你切记，凡事都要三思而后行，万万不可冲动行事，不要学我当年……”

　　“母妃，你说什么呢？”朱允炆连忙打断了她。

　　他知道母亲当年在东宫的日子过得不易，却从未细问过那些过往的纠葛。

　　吕氏回过神来，连忙闭了嘴，拿起一块枣泥山药糕递到朱允炆面前，岔开话题：“没什么，母妃就是随口说说。来，再吃一块糕点，刚做的还热乎着呢。”

　　朱允炆没有追问，接过糕点咬了一口，咀嚼着说道：“母妃，你就安心在这芷罗宫里住着，好好保重身体。外面朝堂上的事、宫里的事，你都不要多问，也不要多管，有我在呢。”

　　吕氏神色变得黯然，轻轻叹了口气：“母妃也想帮你，可母妃如今被困在这深宫里，连陛下的面都难得见上一次，什么也做不了，根本帮不了你什么。”

　　“母妃，我不是那个意思。”朱允炆急声解释道，“我是怕你操心太多伤了身子，不是觉得你帮不上我。有你在背后支持我，我就已经很安心了。”

　　吕氏轻轻摇了摇头：“若是你外公还在就好了。你外公当年在朝中威望甚高，若是有他在，定会为你保驾护航，你也不用像现在这样步步维艰。”

　　朱允炆见母亲伤心，连忙劝慰道：“母妃，你别难过。外公虽然不在了，但他生前为我留下了不少助力。齐泰、黄子澄他们都是外公一手提拔起来的，对我忠心耿耿；更何况，整个江南的士绅集团也都站在我这边，有他们在，我在朝堂上就有足够的底气。”

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　　母子两正聊着。

　　一个宫女急急进来，禀报：“娘娘，皇后娘娘传你即刻去慈宁宫见驾！”

　　慈宁宫，是如今皇后的寝宫。

　　按祖制，皇后理应居于坤宁宫，可太上皇后住坤宁宫，当今皇后只能屈居慈宁宫。

　　“她传我去，我就去？”吕氏厉声道。

　　朱允炆压低声音劝慰：“母妃，息怒，息怒啊！她毕竟是皇后，是六宫之主，明面上的规矩不能破。你若是此刻拒了她，传出去只会落人口实，说你不尊礼法，反倒让那些盯着我们的人抓住把柄。”

　　“本宫在这深宫里步步为营，谨小慎微，可到头来呢？连后位都被她占了，如今还要受她的气！我凭什么要忍她？她邓韵不过是靠着家世背景，又无子嗣傍身，哪点比得上我？”吕氏冷笑一声，眼中满是不甘。

　　朱允炆淡定很多，继续道：“皇后无子，在宫中本就少了几分根基。若是我们能暂时隐忍，不与她正面冲突，甚至想办法将她争取过来，对我们而言，便是一大助力。”

　　吕氏沉默了片刻，胸口剧烈起伏着，显然还在挣扎。

　　是啊，她不能冲动，为了允炆的前程，别说忍一时，就算是忍一世，她也得认。

　　良久，吕氏紧紧咬了咬牙，缓缓站起身：“好，我去。”

　　“母妃，切记，暂时需隐忍，不可意气用事。”朱允炆也跟着起身，又叮嘱了一句。

　　“母妃知道的。”吕氏拍了拍朱允炆的手，“你回去吧，安心处理你的事，这里的事，母妃能应付。”

　　她大步走了出，身后的宫女连忙拿起披风，快步跟上，为她披上。

　　没多久，吕氏便来到了慈宁宫。

　　殿中，邓韵正端坐在主位上，头戴凤冠，神色淡然地品着茶。见吕氏进来，她抬了抬眼，并未起身。

　　吕氏强压着心头的傲气，微微躬身：“臣妾吕氏，拜见皇后娘娘。”

　　“姐姐不必多礼，都是自家人，何须如此客气。”邓韵一笑，“今日找你来，是有件事要吩咐你。再过几日，便是常姐姐的忌辰了，就交由你去准备吧。”

　　“祭奠常氏？我准备？”吕氏抬头。

　　邓韵挑了挑眉：“怎么，姐姐不愿意？”

　　“臣妾不敢。”吕氏目光如刀。

　　“本宫也是听说，当年你和常姐姐在东宫时，感情极好，情同姐妹，才特意让你去准备的。”邓韵似笑非笑，“想来，由你亲自操办，也能慰藉常姐姐的在天之灵。”

　　“那是自然。”吕氏冷道。

　　邓韵轻轻叹了口气：“可惜了，常姐姐如此好的人，却去得太早了。她可是将门之女，自幼习武，身子一向康健，怎么就突然没了呢？”

　　吕氏眼中的惊恐一闪而过。

第398章 朱雄英：小看朱允炆了

　　杭州城，普宁寺。

　　寺内古柏苍劲，香火缭绕。

　　禅房，窗明几净，朱英身着素色锦袍，端坐于木桌一侧，面前的青瓷茶盏中，茶汤清彻透亮，氤氲的热气缓缓升腾，带着淡淡的茶香。

　　对面而坐的，是普宁寺的住持，已是古稀之年，须发皆白，面容却依旧红润，手中捻着佛珠，神色安然。

　　“住持大师，有一事想向你请教。”朱英一笑。

　　住持微微颔首，抬手做了个请的手势：“殿下客气了，有何疑问，老衲知无不言。”

　　“大师久居浙江，见证了此地数十载的变迁，不知可否为我讲讲浙江当地的土地情况？”朱英目光诚恳。

　　新政的核心，其实是土地，他最近都在思考这个问题。

　　住持放下手中的佛珠，缓缓开口：“殿下问及土地之事，说来话长啊。这浙江的土地变迁，要从元末说起了。”

　　“元末之时，土地兼并却已到了极为严重的地步。彼时，大部分土地都集中在少数士绅地主手中，寻常百姓能拥有的土地寥寥无几，多数只能沦为地主的佃户，靠着租种地主的土地过活，受尽盘剥。”

　　朱英眉头微蹙，他虽未亲历元末，但也从史料中得知彼时的乱象。

　　“更关键的是，元朝实行包税制。”

　　“朝廷将江南各地的税收任务承包给当地的士绅，士绅只需按时向朝廷完成既定的征税任务，剩余的部分便可自行向百姓征收。这一制度，无疑给了士绅们横征暴敛的借口，他们借着征税的名义，肆意压榨百姓，积累了巨额的财富。而财富积累之后，他们又会进一步购置土地，形成恶性循环，土地愈发集中，百姓的生活也愈发困苦。”

　　朱英轻轻点头，心中了然。

　　包税制看似简化了征税流程，实则将百姓推向了深渊，也让士绅地主阶层的势力得以迅速膨胀，成为地方的隐患。

　　“后来大明立国，陛下登基，深知土地兼并之害，便推行了一系列变革。”

　　“陛下下令迁徙江南的富户，充实京畿地区，同时清查土地，重新丈量登记，将大量被士绅地主隐匿的土地清查出来，分配给无地的百姓。除此之外，还减免赋税，鼓励农耕，这才让江南的土地格局得以初步改观，部分土地重新回到了百姓手中，百姓的生活也渐渐有了起色。”

　　听着住持的讲述，朱英的思绪却飘得更远。

　　他自然清楚，住持所言的变革只是一部分。

　　皇爷爷登基后，曾掀起多起大案，诛杀了不少功勋和地方豪强，没收了他们名下的大量田产。这些田产一部分被分配给百姓，一部分则收归朝廷。

　　后来，舅公徐达建立格物院，推行新政，大力发展工商业。

　　大明的商业由此飞速发展，江南地区尤为兴盛。丝绸、棉布、瓷器等产业蓬勃兴起，大量的百姓投身于工商业之中，即便没有土地，也能靠着手艺和劳作维持生计。

　　这一变化，进一步削弱了地主士绅对土地的依赖，也让他们在地方的影响力有所下降。

　　住持似乎并未察觉朱英的思绪波动，又喝了一口茶，继续说道：“不过，殿下也需知晓，士绅地主阶层虽经数次打击，势力大不如前，但瘦死的骆驼比马大，如今依旧是江南地区不可忽视的庞然大物。”

　　朱英收回思绪，目光专注地看向住持，示意他继续说下去。

　　“格物院推行的新政，固然削弱了他们的势力，却也给了他们新的机遇。”

　　“这些士绅地主极具变通之能，他们并未固守着传统的土地租赁模式，而是借着新政的东风，转而投身于桑棉种植、丝绸织造等产业之中。他们将大量的土地用于种植桑树、棉花等经济作物，再开设作坊进行加工，将丝绸销往各地，甚至远销海外。”

　　“如此一来，他们便从传统的乡居地租地主，成功转型为城居商贾地主。”

　　“他们不再仅仅依靠土地获利，而是通过工商业积累了更多的财富。而且，他们居于城中，与商贾、官员往来更为密切，势力范围也随之扩大，对地方的掌控力并未减弱，反而有了新的延伸。”

　　朱英缓缓点头，住持的话与他此前的调查不谋而合。

　　他此次前来江南，便发现不少士绅地主都涉足工商业，凭借着自身的资源和人脉，在新兴产业中占据了主导地位。

　　“其实，这士绅地主阶层的崛起与转型，并非一朝一夕之事。”朱英开口补充道，“科举功名便赋予了地主阶层诸多特权。那些通过科举入仕的地主，便从普通的庶民地主转变为绅衿地主，享有免税、免徭役等特权。久而久之，便形成了‘庶民，士绅，官僚’的三级结构。庶民依附于士绅，士绅攀附于官僚，官僚又庇护士绅，三者相互勾结，盘根错节。”

　　住持眼中闪过赞许，颔首道：“殿下所言极是。这些士绅为了巩固自身的地位，还常常攀附先贤，兴建公祠、书院，拉拢地方乡贤，以此塑造自身的道德形象，获得百姓的认同。实则，他们借此掌控地方的教育、祭祀等公共事务，进一步强化了对地方的控制。即便在大明立国后，这一局面也未能彻底改变。”

　　“如今亦是如此。”朱英语气沉重，“他们转型为商贾地主后，势力依旧强大。而且，江南地区的官员，大多出身于士绅地主家庭。他们与士绅阶层有着千丝万缕的联系，或是宗族亲属，或是同窗好友，或是联姻亲家。他们相互结盟，形成了一张无比庞大的势力网络，盘踞在江南各地。”

　　“殿下洞察秋毫。”住持轻叹一声，“这股势力盘根错节，根深蒂固，便是朝廷推行新政，也常常会受到他们的阻挠。他们表面上顺应新政，实则暗中操控，将新政的红利纳入自己囊中，百姓能真正得到的益处，少之又少。”

　　朱英沉默不语，端起茶盏一饮而尽。

　　此次江南之行，便是要推行新政，整顿地方，而眼前这股庞大的士绅地主势力，无疑是他最大的阻碍。

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　　住持走后，朱英陷入了深深的沉思。

　　此前在京城，他虽从奏折与朝堂议论中知晓江南士绅势力庞大，是推行新政的主要阻碍，却从未想过其根基竟如此深厚，盘根错节到这般地步。

　　从元末的土地兼并发家，到大明立国后的数次转型，他们总能借势而起，从乡居地租地主到城居商贾地主，从依附官僚到掌控地方，势力从未真正削弱。

　　更让他心头凝重的是，这些根深蒂固的江南士绅，几乎都站在朱允炆那边。

　　“小看了朱允炆啊。”朱英缓缓抬手，揉了揉眉头，低声自语。

　　这时，脚步声传来。

　　丁秀一身飞鱼服，躬身走了进来：“参见殿下。”

　　“起来吧。”朱英挥了挥手，“老丁，刺杀我的幕后之人，查到了吗？”

　　丁秀起身垂立，摇头：“回殿下，还是没有实质性线索。属下带人反复审讯了那些刺客，也排查了他们的亲友与往来之人，他们一口咬定是对杭州同知长期压榨百姓不满，情绪积压到了极点，又恰逢殿下微服出行，衣着打扮与杭州同知有几分相似，诸多巧合之下，才误将殿下认成了他，拼死行刺。”

　　朱英嘴角勾起一抹冷笑，眼神锐利：“这世上哪有那么多恰到好处的巧合。”

　　丁秀心中亦是认同，只是苦无证据，沉声道：“属下明白，这就继续加派人手排查，务必找出蛛丝马迹。”

　　“不必急于一时。”朱英抬手制止，“他们既然敢精心布局，自然不会留下明显痕迹。先稳住阵脚再说。对了，浙江布政使、按察使还有杭州知府，是不是还在寺外等候？”

　　“他们说是要探望殿下，实则是想打探消息。这几日天天派人来问，今日更是亲自守在了寺外，执意要见殿下一面。”丁秀道。

　　朱英抬手摆了摆：“不见。你去回话，就说本王遇刺后惊吓过度，身体不适，需要安心休养，一切事务暂且搁置，让他们各自回府，不必在此叨扰。”

　　“是！属下这就去回话。”丁秀躬身领命，正欲转身，却被朱英叫住。

　　“等等。”朱英眸光锐利，沉声问，“我此前让你暗中传话的那几个官员，话都传到了吗？他们可有回应？”

　　那几个官员是他特意筛选出的，出身寒微，与江南士绅没有太深的利益纠葛，且颇有才干，是他推行新政的潜在助力。

　　“回殿下，话都传到了，他们也都明白殿下的意思，愿意听从殿下调遣。”丁秀带着几分担忧，“只是他们职位较低，终究只是执行者，平日里也要听从布政使、知府的号令。如今布政使、知府等人表面上遵奉朝廷新政，实则处处推诿，找各种理由拖延推行，一会儿说江南士绅抵触激烈，恐引发民变；一会儿说新政细则不完善，需要时间研讨，根本不配合那几位官员办事。”

　　朱英冷哼一声：“他们能拖的日子不多了。我已经写了奏折，相信用不了几日，父皇的旨意就会送达，到时候，他们想推也推不掉。”

　　“殿下英明！”丁秀大喜。