皇明 第415节

　　他在运河上时，便不断收到京城的消息，每一次都让他彻夜难眠。

　　他曾怒斥过陛下“苛待直臣”，也曾为老师的死扼腕不已。

　　可……

　　杨涟低头看着自己袖中那份漕运整顿的清单。

　　这几个月，他清查出被漕官贪墨的粮食三十万石，惩处了大小贪官五十余人，运河上的粮船通行效率比从前快了三成。

　　而这一切，若没有陛下力排众议推行新政、给他“便宜行事”的权力，根本无法做到。

　　更别说辽东传来的捷报。

　　赫图阿拉被破，建奴宗室被斩，这是萨尔浒之战后从未有过的大胜。

　　京城里的百姓说起这些，脸上都带着久违的笑意。

　　或许，陛下是对的。

　　杨涟深吸一口气，压下心中的激荡。

　　他曾以为陛下年轻气盛，行事操切，可如今看来，那些被斥为“严苛”的手段，却实实在在地扭转了颓势。

　　若陛下的方向是对的，他又何必拘泥于旧日的恩怨？

　　不管东林还是齐楚浙党，能救国就行。

　　“去午门。”

　　杨涟对车夫道，声音带着一丝沙哑，却异常坚定。

　　“不去高府了。”

　　他连家都没回，径直让马车驶向紫禁城。

　　到了午门外，他取出早已备好的牌子，递给守门的侍卫：“都察院左副都御史杨涟，求见陛下。”

　　侍卫见他一身风尘，官袍上还沾着漕运码头的泥点，起初还有些迟疑，待接过牌子仔细一看。

　　“都察院左副都御史杨涟”几个字赫然在目，再比对吏部签发的勘合文书，确认无误后，才不敢怠慢，连忙捧着牌子转身入内通报。

　　不过片刻，便有一位司礼监的随堂太监快步走来，上下打量了杨涟一眼，虽见他模样狼狈，却不敢有半分轻慢，躬身道：“左都御史，陛下在乾清宫召见，请随咱家移步。”

　　“有劳公公。”杨涟拱手应道，随即跟上太监的脚步，踏入了这座象征着天下至尊权柄的宫城。

　　穿过一道道朱红宫墙，走过一条条铺着青石板的宫道，沿途的侍卫、宫女皆垂首侍立，气氛庄严肃穆。

　　杨涟一路留心观察，竟发现皇极、中级、建极三大殿的琉璃瓦多有破损，檐角的彩绘也斑驳褪色，显然是许久未曾修缮。

　　连带着周遭的回廊、栏杆，也处处可见岁月侵蚀的痕迹，全然没有新帝登基后大兴土木的迹象。

　　他心中不由一动。

　　陛下登基至今，内忧外患不断，却始终未曾动用工匠修缮宫殿，连东宫旧居都未曾翻新。

　　这般节俭，在历代帝王中实属罕见。

　　看来，陛下将心思与银钱，是真的都用在了国事上。

　　正思忖间，已到乾清宫东暖阁外。

　　“传左副都御史杨涟进见！”

　　暖阁内传来太监清亮的唱喏声，打破了周遭的静谧。

　　杨涟深吸一口气，整理了一下略显褶皱的官袍，迈步踏入暖阁。

　　殿内暖意融融，檀香袅袅。

　　朱由校正坐在御案后批阅奏疏，见他进来，抬眼放下了朱笔。

　　杨涟心头既有忐忑。

　　不知陛下对自己这位“旧党”余孽会是何种态度。

　　又有期待，他已做好准备，无论陛下交付什么差事，哪怕是刀山火海，他都要接下。

　　他猛地跪倒在地，行三跪九叩大礼：“臣杨涟，参见陛下！”

　　朱由校看着他黝黑瘦削的脸庞，眼中闪过一丝赞许：“起来吧。漕运之事，你办得不错。”

　　简单的一句话，却让杨涟心头一热。

　　他起身垂首侍立，目光坚定。

　　海瑞当年能以一身正气涤荡官场，今日他杨涟，也愿以这把骨头，为陛下的新政劈开一条路。

　　无论接下来是清查贪腐，还是整顿吏治，哪怕要把命搭上，他都绝不会退缩。

　　暖阁内的烛火静静燃烧，映照着君臣二人的身影。

　　对于杨涟这把利剑，朱由校早就为他准备好了去处。

第318章 重任在肩，各怀机锋

　　“这几个月清理漕运，有什么感想？”

　　朱由校并没有急于给他指派新的差事，只是靠在御座上，目光平静地看着他，仿佛在审视一件久未打磨的利器。

　　杨涟垂眸沉思片刻，语气凝重地开口：“回陛下，漕运之弊，已深入骨髓。从南方粮户交粮开始，到沿途漕官盘剥、运丁勒索，再到京师粮仓的舞弊，环环相扣，早已形成一张密不透风的贪腐网络。”

　　他顿了顿，声音里带着几分无奈：“臣这几个月虽查处了不少贪官，可也发现，这漕运的积弊，并非单靠严惩便能根除。百万漕工，上至领运千总，下至纤夫、脚夫，世代依漕运为生，其中不少人靠着‘灰色收入’才能养家糊口。若是用刮骨疗毒的法子一刀切，先伤的未必是达官贵人的利益，反倒是这些底层漕工要先断了生计。”

　　朱由校闻言，脸上掠过一丝沉郁的沉默。

　　他何尝不知杨涟所言非虚。

　　漕运这块肥肉，达官贵人啃噬的是大头，可层层盘剥下来，也确实养着百万张嘴。

　　这些人或在粮船上行私货，或在码头吃回扣，虽非正途，却是他们祖祖辈辈传下来的“活路”。

　　若是改革过于激进，一下子断了这些人的生路……

　　朱由校的目光落在案上那份关于“白莲教在运河沿岸活动”的密报上，眼神愈发冷冽。

　　这些漕工大多是破产百姓出身，本就对朝廷积怨颇深，一旦没了活路，再被白莲教那些“均贫富、等贵贱”的邪说煽动，怕是会立刻揭竿而起。

　　运河贯通南北，一旦出事，江南的粮草运不到京师，北方的军饷送不到辽东，整个大明的根基都可能动摇。

　　“你说得对。”

　　朱由校缓缓开口，声音里带着几分权衡后的审慎。

　　“改革如治水，堵不如疏。若是不顾底层生计一味强推，怕是水没治好，先冲垮了堤坝。”

　　他看着杨涟，眼中多了几分赞许：“你能看到这一层，说明这几个月的漕运没白跑。看来，让你去运河历练，果然没看错人。”

　　杨涟心中一震，原来陛下早有深意。

　　他躬身道：“臣不敢居功，只是亲眼所见，才知改革之难，远超想象。”

　　“难，才要做。”

　　朱由校站起身，走到杨涟面前。

　　“但怎么做，是门学问。既要剜掉贪腐的毒瘤，又不能让百万漕工失业，这便是你接下来要琢磨的事。”

　　杨涟猛地抬头，眼中闪过一丝明悟。

　　陛下这是要把漕运改革的担子，正式交到他手上了。

　　他深吸一口气，抱拳躬身，语气坚定如铁：“臣，遵旨！

　　“要解决漕运的积弊，不是一朝一夕能成的，得有长久的打算。”

　　“不过你这几个月清查下来，朕看，让漕运清朗个两三年，应该是没问题的。”

　　说到这里，他转过身，目光落在杨涟身上，终于切入了正题：

　　“眼下漕运的梗阻确实缓解了不少，京师的粮价，比去年这个时候低了五成，百姓能买得起米了，这是实打实的成效，谁也抹杀不了。”

　　话音稍顿，他的语气渐渐凝重起来：“但还有些地方的问题，非但没解决，反而愈演愈烈，成了扎在大明身上的毒刺。”

　　杨涟心头一凛，立刻明白了。

　　皇帝要给他派新差事了。

　　看这语气，这差事定然比整顿漕运更棘手，更具挑战性。

　　可他非但没有丝毫退缩，胸中反而涌起一股跃跃欲试的豪情。

　　漕运的泥潭他都蹚过来了，还有什么坎过不去？

　　“陛下。”

　　杨涟上前一步，腰杆挺得笔直。

　　“无论是什么难事，臣都接下了！只要是为了大明，臣万死不辞！”

　　“好！”

　　朱由校眼中闪过一丝亮色，对他这份决绝很是满意，朗声说道:“朕要你去解决的，是九边的军饷体系！”

　　“九边军饷？”

　　杨涟猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，随即化为凝重。

　　他虽在运河，却也听闻边军的弊病。

　　军饷克扣成风，有的士卒一年到头见不到半两银子；粮草掺沙、衣甲破烂更是常事；将官虚报兵额、冒领军饷，早已是公开的秘密。

　　萨尔浒之战的惨败，除了战略失误，边军积弊便是重要原因。

　　这军饷体系，牵扯的不仅是钱粮，更是遍布九边的将官集团，是盘根错节的利益网络，比漕运的水还要深。

　　“正是。”

　　朱由校走到案前，指着一份边军报上来的花名册。

　　“你看这份宣府军籍册，在册兵丁五万，实际能战的不足两万，剩下的两万名额，全成了将官们的‘钱袋子’。军饷发下去，一层剥一层，到士卒手里只剩三成，这样的军队，能打仗吗？”

　　他的声音陡然提高：“辽东刚打了胜仗，可九边其他重镇若还是这副模样，一旦建奴卷土重来，或是蒙古南下，大明拿什么去挡？”

　　杨涟看着那份花名册上密密麻麻的“空额”，只觉得手心发凉。

　　他深吸一口气，重重叩首：“臣明白了！陛下是要臣去九边，清查军饷，整顿吏治，还边军一个清明！”