皇明 第291节

　　初时，他尚存侥幸。

　　督粮道的官员虽持节而来，却终究是外行。

　　赵集早备好了“双层仓”的把戏。

　　命人连夜在廒房内架起木板，上层薄铺新谷，下层却暗藏亏空。

　　查仓那日，督粮官掀开仓板，只见表层稻谷粒粒饱满，随手拨弄两下便草草盖印离去。

　　赵集望着那背影松了一口气，官袍下的亵衣早已被冷汗浸透。

　　可这喘息未过三日，一纸密报便如惊雷炸响。

　　不知是哪个杀千刀的走漏了风声，皇帝竟要派锦衣卫二次盘查！

　　赵集捏着线人递来的纸条，手指抖得几乎捻不住那薄如蝉翼的桑皮纸。

　　锦衣卫是什么人？

　　那是能隔着宫墙嗅出妃嫔脂粉味的鹰犬！

　　莫说双层仓的伎俩，便是粮袋里少了一粒米，怕也逃不过他们的眼睛。

　　噼里啪啦~

　　烛火爆了个灯花，映得赵集面色惨白。

　　案头账册上“海运仓实存粮六十八万石”的朱批刺得他双目生疼。

　　可仓里现下连半数都凑不齐！

　　他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。

　　若让北镇抚司查出这滔天亏空，莫说他项上人头，便是九族亲眷的性命，怕也要被那诏狱里的十八套刑具碾成齑粉。

　　不过

　　急也没用

　　赵集突然平静下来。

　　他整了整皱巴巴的鹌鹑补服，从袖中摸出火镰。

　　月光透过窗棂，照在他嘴角扭曲的笑纹上。

　　既然天要亡他，那便让这百年粮仓化作冲霄烈焰。

　　毕竟“火龙烧仓”的古例，可比“贪墨漕粮”的罪名体面多了。

　　他只是想活下去。

　　仅此而已。

第239章 八仙过海，各显神通

　　夜色如墨，浓云吞没了残月，整个海运仓笼罩在一片死寂之中。

　　赵集弓着身子，紧贴着仓廒的砖墙，像一只被逼入绝境的老鼠，每一步都小心翼翼。

　　官靴踩在青石板上，几乎无声，可他的心跳却如擂鼓，震得耳膜生疼。

　　他时不时回头张望，生怕巡更的仓兵突然从暗处杀出。

　　远处，几盏孤零零的灯笼在风中摇曳，微弱的光线被黑暗吞噬，照不亮他惨白的脸。

　　终于，他摸到了一处堆放干草的角落。

　　干草堆得极高，只需一点火星，便能燃起滔天大火。

　　赵集的手在发抖，指尖冰凉，几乎捏不稳火镰。

　　他深吸一口气，从袖中掏出火石，又摸出火绒，牙齿死死咬住下唇，生怕发出一丝声响。

　　“咔嚓——”

　　火镰擦过火石，迸出几点火星，却没能点燃火绒。

　　他的额头渗出冷汗，后背早已湿透，夜风一吹，冷得刺骨。

　　“再来……再来一次……”

　　他颤抖着又试了一次，这一次，火绒终于“嗤”地燃起一小簇火苗。

　　他颤抖着将火苗凑向仓廒角落堆积的干草，喉头滚动，眼中闪烁着疯狂与绝望交织的寒光。

　　“天不怜我……便休怪我……”

　　话音未落，火舌已舔上草堆，霎时间“轰”地一声，烈焰如毒蛇般窜起，映得他面目狰狞。

　　然而，就在这一瞬。

　　“咻——！”

　　一声尖锐的哨响撕裂夜空，紧接着便是铁靴踏地的轰鸣，如闷雷般由远及近，震得仓廒地面微微颤动。

　　赵集浑身一僵，尚未回头，便听“嗖”的一声破空之音。

　　“笃！”

　　一支弩箭精准钉入他脚前三寸，箭尾震颤如毒蛇吐信，箭簇深深嵌入青石，溅起几点火星。

　　“赵大使好大的胆子。”

　　阴柔的嗓音从黑暗中浮出，似毒蛇缠绕脖颈，令人毛骨悚然。

　　魏忠贤披着猩红蟒袍，缓步而来，月光映照下，那张苍白如纸的脸似笑非笑，眼中却无半点温度。

　　他身后，锦衣卫如潮水般涌入，顷刻间将仓廒围得铁桶一般，绣春刀寒光闪烁，映得火光都黯淡了几分。

　　“哗啦——”

　　一桶冷水当头泼下，刚燃起的火苗在“嗤”的一声中化作一缕青烟，袅袅消散。

　　赵集踉跄后退，脊背撞上粮袋，脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着，却连一个字也说不出来。

　　魏忠贤冷笑一声，指尖轻轻抚过袖口金线绣的螭纹，声音轻柔，却字字如刀：

　　“火龙烧仓？赵大使，这招……太老了。”

　　赵集踉跄后退，脊背撞上粮袋，抖着手指向魏忠贤：“你、你们早就在……”

　　“早在三天前，咱家就蹲在这海运仓的梁上了。”

　　魏忠贤轻笑一声，指尖抚过袖口金线绣的螭纹。

　　“赵大使那‘双层仓’的把戏，演得可真叫一个精彩。”

　　他一挥手，两名力士立刻踹开相邻仓门。

　　木板下赫然是发霉的陈糠，而本该堆满新粮的廒房竟空了大半！

　　赵集见此情形，目眦欲裂。

　　原来，魏忠贤早就知道他的情况了。

　　现在才来抓，便是要他再加上一个纵火之罪。

　　完了，全完了！

　　魏忠贤居高临下地睨着瘫软在地的赵集，猩红蟒袍在火把映照下泛着血光。

　　他抬脚将地上未燃尽的火绒碾得粉碎，冷笑道：“海运仓是京城第一大仓，粮册上白纸黑字记着六十八万石。”

　　他俯身凑近，绣春刀冰冷的刀锋抵住赵集咽喉。

　　“可咱家瞧着，怕是连六万石都凑不齐吧？”

　　刀尖微微下压，在赵集脖颈上划出一道血线。

　　魏忠贤的声音陡然转厉：“你这厮，竟敢玩火龙烧仓的把戏？嘉靖爷年间户部侍郎玩剩下的招数，也配在陛下眼皮子底下现眼！”

　　赵集突然癫狂大笑，染血的牙齿在火光中森然可怖：“你们懂什么！江南漕银漕粮过手，哪个衙门不沾油水？凭什么独我受罪？我不服！”

　　“咔嚓！”

　　魏忠贤刀柄重重砸下，赵集嘴里的鲜血混着碎牙飞溅在霉变的粮袋上。

　　他慢条斯理掏出素白手帕擦拭手指，帕上金线绣的螭纹渐渐被血渍浸透：“不服？正好。”

　　他掐住赵集下巴，声音轻柔如毒蛇吐信。

　　“把都转运使、同知、判官那些人的名字一个个吐出来，说不定.咱家赏你全尸。”

　　那赵集痴痴呆呆，不知道是吓傻了还是怎的，一言不发。

　　魏忠贤渐渐失去耐心。

　　“拖去诏狱。”

　　“记得用冰水泼醒——别让咱们赵大使，睡得太安稳。”

　　就在此时，一名身着飞鱼服的锦衣卫千户快步上前，俯身在魏忠贤耳边低语。

　　他刻意压低的嗓音中带着几分戏谑：“厂公，旧太仓那边有动静了。库大使王干炬不知从何处得了风声，这会儿正忙着往仓里运粮呢。”

　　“运粮？”

　　魏忠贤细长的眉毛一挑，眼中闪过一丝玩味。

　　“这倒是有趣。他哪来的粮食？“

　　那千户嘴角勾起一抹讥讽的弧度，轻声道：“回厂公，是城中几家大户借给他的。据说，王大使许了他们三分的利钱。等查完仓，还要原封不动地还回去。”

　　魏忠贤闻言，忽然发出一声冷笑。

　　那笑声像是从冰窖里刮出来的风，让周围的锦衣卫都不自觉地缩了缩脖子。

　　“好个王干炬。”

　　他慢条斯理地摩挲着手中的玉扳指。

　　“本事不大，花样倒是不少。”

　　他眯起那双锐利的眼睛，望向旧太仓的方向，仿佛能穿透重重墙壁看见那个正在仓皇补仓的身影。

　　“让他运。”