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清末之帝国崛起 第58节

“怎么可能没有一个士兵逃出来?”

会议桌上的众人都被这条信息震得不轻,他们一开始只是认为远征军失利而已,没想到竟是如此惨败。

“这个消息也得到从香港逃回的商人所证实,清国人重新夺回青港岛。”

“这不可能,额尔金伯爵所率领的全是帝国精锐部队,还有两艘旗舰,还有六十余艘大小战舰,面对原始的清国军队就算战败也能退逃回来一些吧!”海军上将邓达斯还是不敢相信。

帕麦斯说道:“这个消息确实让人难以置信,不过很遗憾,当时俄国及美国两位公使就在附近,他们也送来书信,没见到一个帝国军人逃出来。”

“阴谋,他们一定是中了清国人的阴谋才导致全军覆没,女王殿下,请下令,派我去东方,我一定会查个清楚!”斯特普尔顿柯顿子爵吹着胡子愤怒道。

“我认为这是俄国人也在帮助他们,要不然以清国人的大刀长矛根本做不到,一定要报复!”

话说也是,堂堂世界第一帝国,什么时候吃过这样的大亏。

维多利亚看着议论纷纷的诸位大臣摆摆手,会议桌上立刻安静下来。

“诸位大臣们,我明白你们的心情,所以今天召集你们商量对策,消息已经证实,现在有多少人落在清国人手里还不清楚,但远征军失败确是不争的事实。”

“还有什么商量的,派出我大英帝国最精锐的士兵,最强的军舰,将清国人彻底征服!”坎贝马尔子爵激动道。

这时,财务大臣说道:“诸位将军们,请不要开口就是发动战争,要知道咱们面对的是一个比我们还要古老的帝国,跟何况在遥远的东方。如今我们刚刚结束克里米亚战争,两万士兵伤亡,损失近两百万英镑,如今国库空虚,根本没有余力再发动一场大战。”

国务大臣威廉塞尔西也说道:“两位元帅,如果诸位要发动这场战争你们想好没有要出动多少军队,多少军舰,多少物资,还要万里迢迢送到东方,这需要多少人力物力,我们真的有这个必要吗?”

“啪!”

海军上将猛的站起身,拍着桌子怒道:“这大英帝国的荣耀都是我们军人打下来的,每年从各个殖民地运来的财富足有千万英镑,你居然和我们提钱,那我问问你们,这些钱哪里去了?”

维多利亚见气氛紧张,赶紧说道:“邓达斯将军,你先坐下来,我说两句。”

邓达斯对维多利亚还是非常尊敬的,依言坐了下来,但仍怒气冲冲的看着国务大臣等人。

维多利亚缓缓的说道:“诸位先生,你们看看身后的地图,除了欧洲,在美洲大陆,整个加拿大是我们的,澳洲全部、非洲大部、印度、南美,都是我们的殖民地,数以十数万战士离开妻子,孩子,在万里之外保护我们的财产,威廉塞尔西、本杰明迪斯雷利、霍华德哈里斯、还有帝国的诸多贵族们,你们在外面都有自己的庄园,农场,果园,当然,也包括我王冠上的荣耀,都是将士们用鲜血换来的。现在世界只剩下清帝国所在的东方还未被我们征服。没错,远征东方是我的推动的,如今失败也应该由我负责。但是,现在不是追究对错的时候,咱们有近万士兵生死不明,想想他们妻子父母。我,你们,还有大英帝国必须对他们有所交代,更何况他们还撕毁了十多年前的条约,重新占领香港,这严重侵犯了帝国的利益,所以一定要惩罚他们!”

“咳,我也说两句。”维多利亚的丈夫阿尔伯特亲王说道,“先生们,说实话我羡慕你们,因为半个世界都是你们英国的,想我们德国,在世界上几乎没有殖民地。但我知道一个道理,想要索取就要付出,如今在遥远的东方只是一次失利而已,据我所知这是数十年来唯一一次失利,难道就将你们吓住?我认为不可能。战争,你不可能让它一直保持胜利,我们又是远跨万里,这次是我们大意,但下次谨慎就是了。”

维多利亚接着说道:“我大英帝国三十年来还没有失败过,这次也不能,就像十八年前一样,让清国付出代价。”随后,她对本杰明迪斯雷利问道,“本杰明迪斯雷利伯爵大人,我们的国库还有多少钱?”

本杰明暗叹一声,战争以无法避免,说道:“两千八百万英镑。”

维多利亚点点头,说道:“这样,由国库出三百万,我从王室拿出一百万,另外,东印度公司已经将印度还给政府,就让那些王公们出资五十万帮助我们。还有,要求东印度公司暂停要解散军队,由政府出钱,雇佣他们组建一支远征军,听候调遣。”

首相帕麦斯顿虽然和女王政见不和,但也不得佩服其手段高明,说道:“女王殿下英明,国会就由我去说服。”

维多利亚微笑道:“谢谢首相,霍华德哈里斯男爵,你通知法国,告诉他们,要想获得利益,就要出更多的士兵。两位陆军元帅,立刻拟定计划,还有邓达斯上将,这次我想让你亲自出征。”

霍华德哈里斯起身说道:“我马上去通知。”

邓达斯起身行礼,道:“多谢女王殿下信任,邓达斯不胜荣幸!”

维多利亚看向国务大臣,说道:“威廉爵士,准备物资事宜就交给你。”

威廉塞尔西见首相都不反对,只能点头同意。

就这样,战争的号角又开始吹响。

第五十三章 西方的反应

七天后,法国杜伊勒里皇宫,一位年约五十身材有些发福的男人高坐在黄金王座之上,此人正是法国第二帝国皇帝拿破仑三世,此时他眉头紧皱的看着手里的书信。现在他终于知道葛罗等人为什么没有传回消息了,原来英法联军已经在东方古帝国全军覆没。

拿破仑三世感觉头疼无比,他发兵东方无非是想跟在英国身后打点秋风,勒索点赔款,哪知道事情成了这个样子,白白赔上十艘军舰和近两千士兵,让他气闷无比。要知道他目标志在恢复法国在欧洲以及海外的荣耀,在位十年中兢兢业业,让法国逐渐恢复了国力,雄心勃勃准备向外发展。克里米亚战争中主动对沙俄宣战,虽然付出惨重代价但将沙俄称霸欧洲的野心打掉,让法国重新确立了欧洲强国的位置。在向外发展时为了避免与英国冲突,主动示好甚至是依附,没想到刚迈出第一步就遭当头一棒。

“诸位,这封信你们已经看过,有和对策?”拿破仑三世看着下面的几位重臣问道。

率先说话的是一位年近六十的老者,一身元帅服装,威武异常,双眼凌厉,一看就是久经沙场之辈。

“皇帝陛下,远征军的事老臣深表遗憾,先前我就不看好英国组建的远征军,兵力太少,要知道我们对付的是东方最古老最强大的国家,是被您叔叔成为‘睡狮’的帝国,虽然落后,而且还在内乱,但他太庞大了,绝不是几千人就能征服的,这次的失败就是个教训!”

“那迪里埃元帅认为我们到底出不出兵?”一位颇有风度的中年人问道,此人是拿破仑三世最倚重的大臣奥斯曼男爵,现在主持巴黎重建工作。

“当然要出兵!”迪里埃毫不犹豫的说道,“我们有两千战士生死不明,如果就此退出,恐怕全欧洲都会笑话咱们的!”

拿破仑三世点点头,说道:“那我们的意见就一致了,不知这次我们要出兵多少!”

“依老臣看至少两万!”迪里埃答道。

“皇帝陛下,请恕臣打断一下。”说话的是财政大臣福尔德。

“福尔德,请说!”拿破仑三世回道。

福尔德道:“诸位,我不得不提醒一下,我们刚刚结束克里米亚战争,这场战争我们损失近十万优秀士兵,财政几乎见底,到现在我们还未恢复过来,再发动如此大规模的远征恐怕会伤及国家。”

内政大臣莫尔尼也说道:“是啊皇帝陛下,现在重建巴黎乃是我们的工作重心,人民也非常支持,出兵海外还是等等吧!”

两位重臣反对让拿破仑三世有些犹豫,但迪里埃说的也有道理,还有如果不出兵或者出兵太少的话肯定会引起英国不满,到时候征服东方所分得的利益也会很小。

“奥斯曼,你的意见呢?”拿破仑问道。

奥斯曼想了一下缓缓说道:“重建巴黎是现在我们的重点工作,但向外扩展也不能停止,现在世界未被瓜分的土地越来越少,如果等巴黎重建完恐怕什么都没有了。”

“可是我们的财政支撑不起啊!”福尔德说道。

“这个问题很好解决,我们可以向法兰西银行申请贷款,另外,还有可以向一些大企业家募集资金,比如施耐德兄弟。”

拿破仑三世拍掌说道:“这个主意不错,是时候让这些吝啬的商人出点力了!迪里埃,由你拟定计划,出兵一万五千,战舰三十艘,明年和英国一起发兵东方!”

克里姆林宫,身材高大的亚历山大二世发出一阵开怀大笑,这是他自继承皇位以来第一次这么开心。几年前,他眼睁睁看着沙俄惨败给英法等西欧联军而无能为力,自己的皇帝伯父因此一病不起。他继位后更是内外交困,民怨沸腾,并深深感到与西边的差距,从而试图推动国家改革,其中最重要的就是废除农奴制。但遭到贵族们极力的阻挠,虽然政策正缓慢推动,但非常复杂困难,让他头疼无比,整日愁眉苦脸。
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